知らないはずの岡ちゃんメアド…ピム監督は知っていた

ホテルで快くサインに応じる岡田武史監督

　Ｗ杯アジア最終予選オーストラリア戦（１７日、メルボルン）に臨む日本代表は１２日夜、成田発の航空機でオーストラリアに向けて出発した。岡田武史監督（５２）は出発前のミーティングでイレブンにハッパをかけるなど、早くも戦闘モード。ここまでの最終予選７試合で無失点のオーストラリアの屈強な守備を崩し、Ａ組１位通過を狙う。

【日本代表コーナー
日本代表レプリカジャージ
】

　ふがいない結果をサポーターに謝罪したカタール戦から２日。成田市内のホテルで、岡田監督は１９人の選手にハッパをかけた。「オーストラリアは１失点もしていないので悔しい。一泡吹かせて帰ってこよう」。ここまでの勝ち点１５は「目標通り」だが、その上を行く宿敵への対抗意識は強い。だからこそアウェーでの勝利を厳命した。
　大宮、京都で指揮を執った経歴を持つオーストラリア代表のピム監督とは旧知の仲。今年２月のホームでの対戦前には「ギャフンと言わせたい」と意気込んだが、試合直前になるとピム監督が仕掛けてきた舌戦を完全無視。“大人の対応”で勝利だけにこだわったが、結果はスコアレスドロー。そんな苦い経緯があるだけに、首位通過を果たしたいという思いは強い。ＭＦ中村ら５人が離脱するが「やるべきことは、はっきりしている」と、形が見えてきた“全員守備、全員攻撃”のコンセプトを貫く考えだ。
　１１日は横浜市内のホテルから自宅に戻ったが「家では集中できないから」とその日のうちに成田市内のホテルに移動して、カタール戦のビデオを分析した。わずか１日の休日も返上するほど、オーストラリア戦にかけている。
　「ピムからはカタール戦の前に“今度会うのを楽しみにしている”というメールが来た。（ピム監督は岡田監督の）メールアドレスを知らないと言ってたはずなのに」。今回は果敢に舌戦を仕掛け、敵地へと向かった。