ミラン一筋の名手　４０歳マルディーニが引退へ

　サッカーの元イタリア代表で、１部リーグ（セリエＡ）の強豪ＡＣミランで長年主将を務めたＤＦパオロ・マルディーニ（４０）が今季限りで引退する。１６歳でプロデビューして以来、ミラン一筋で活躍し続けてきた名手がついにピッチを去る。

　２４日、本拠地最後の公式戦でローマに２―３で敗れた。敵地で１試合を残すが、マルディーニは「勝利で飾れず残念」と話し、背番号「３」への別れを惜しむ大観衆にピッチを一周して応えた。ローマの選手たちも「ありがとう、偉大な主将パオロ」と書かれたＴシャツを着て敬意を表した。ミラノのスタジアム、サン・シーロが迎えた歴史的な瞬間だった。
　この日がリーグ、欧州カップ戦などを含め、マルディーニがミランで出場した９０１試合目の公式戦。驚異的な数字だ。セリエＡ優勝、欧州チャンピンオンズリーグなど多数のタイトルを獲得。イタリア代表として１２６試合に出場、ワールドカップ延べ２２１７分出場も最多記録だ。
　１９７８年秋、１０歳でミランに加入。ユース時代に指導したカペロ監督は「なぜプレーさせているのか？」と他チームから聞かれ「２、３年すれば分かるよ」と答えたという。そのカペロ氏すら、マルディーニが４０歳まで現役を続けられるとは予想しなかったはずだ。
　主将、ＤＦとしての抜群の能力はもとより、早くから「スポーツ選手のかがみ」とされてきた高いプロ意識、フェアプレー精神。公の場や大げさな発言を嫌う、控えめで物静かな性格。サッカー界からまた一人、貴重な存在が消えた。（共同）