見せ場なし俊輔に激辛「０点」評価も

＜ビジャレアル・セルティック＞ビジャレアルのＭＦエグレンの厳しいマークにあう中村

　欧州チャンピオンズリーグは３０日、１次リーグ第２戦の８試合を行い、Ｅ組のセルティックはアウェーでビジャレアルに０―１で敗れた。守備重視の布陣を敷いたことで、ＭＦ中村俊輔（３０）は、３月４日の昨季欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦のバルセロナ戦以来、約７カ月ぶりにトップ下で先発したが、見せ場をつくれずに後半２９分に交代した。チームは１分け１敗となり、３季連続の決勝トーナメント進出へ早くも黄信号がともった。

　約７カ月ぶりにトップ下に入った中村だが、左足が輝きを放つことはなかった。１トップのサマラスにボールが収まらなかったことで前を向く機会が少なく、守備に人数を割いた味方のサポートもなし。圧倒的にボールを支配され、敵陣深くで直接ＦＫを奪うことすらできなかった。

　守備の負担が多く、運動量が落ちた後半２９分に交代。欧州ＣＬのアウェー戦績は１分け１５敗となり「相手は予想通りの強さだった。もっとボールをキープしないといけなかった」と唇をかんだ。

　一夜明けた１日付のスペイン各紙は、中村を厳しく評価。３点満点でマルカは１点、アスは０点と採点した。スコットランド紙サンには元セルティック監督のマクニール氏が登場し「中村は試合に何の影響も与えなかった」と切り捨てた。チーム力の差が歴然だっただけに、中村に敗戦の責任を負わせるのは酷だが、過去２季の欧州ＣＬで活躍し期待が大きかった分だけ批判が集中した。

　１分け１敗となり、３季連続の１次リーグ突破は厳しくなった。残りは格上のマンチェスターＵ戦２試合とホーム・ビジャレアル戦、アウェー・オールボーＢＫ戦の４試合。３勝３敗で決勝トーナメントに進出した過去２季以上の勝ち点を稼ぐためには、単純計算で２勝２分け以上の成績が必要だ。それでも中村は「純粋に楽しかった。相手のプレーは個人的に参考になった。あきらめないで頑張る」と前を向いた。世界最高峰の舞台で最後まで全力を尽くす。