森本に代えられる…李 勘違いのＶ弾

＜日本・オランダ＞後半２０分、ゴールを決めた李は、水野（左）らに祝福され“どうだ！”

　トゥーロン国際大会に出場中のＵ―２３日本代表は２０日、マイヨール競技場でＵ―２３オランダ代表と対戦し、１―０で競り勝った。後半２０分にＦＷ李忠成（２２＝柏）が左足で決勝弾。相手は２１歳以下の選手が中心の２軍だったが、北京五輪１次リーグ同組で８月１３日に対戦するライバルとの“前哨戦”を制した。２２日にはＵ―２３フランス代表と対戦する。

　視界にはピッチ脇で交代を待つ森本の姿が入っていた。自分が代えられると勘違いした李は「早くゴールを決めないとヤバイ」と危機感を抱いてボールを追った。直後の後半２０分、ＧＫ西川からのロングキックに反応。処理をもたつく相手ＤＦからボールを奪うと、左足アウトサイドでゴール右隅に突き刺した。両拳を突き上げて喜びを爆発させると、森本と梶山の交代が告げられていた。

　反町ジャパンでのゴールは２得点した１１月１７日のベトナム戦以来、３試合ぶり。自身初の欧州勢との対戦で勝負強さを見せた。Ｊリーグでは審判に対する侮辱行為で４試合の出場停止処分を受け、１７日の鹿島戦で復帰したばかり。１カ月近く実戦から離れたが「最初はショックだったけど、有意義な時間を過ごせた。トゥーロン国際大会という目標があったのでモチベーションを保てた」と連日、居残りシュート練習を敢行。目標を１本に絞り、この試合に懸けてきた。

　今遠征にはＦＷの森本とエスクデロが初招集。本大会のオーバーエージ（ＯＡ）候補にも高原、巻、前田、大久保、矢野と５人もＦＷがリストアップされており、結果を残す必要があった。しかも、北京五輪１次リーグで同組となるオランダは２１歳以下の選手が中心の明らかな２軍。発奮材料には事欠かなかった。

　「結果を出し続けて成長していけば、ＯＡが来ようと他のＦＷが来ようと、勝ち残れる自信はある」。五輪出場を目指して０７年２月に日本国籍を取得。北京五輪でゴールを決めてカズダンスを披露するプランを温めているストライカーが、し烈なサバイバルレースで頭１つ抜け出した。