ブランクありあり？中田氏２日でリタイア

ミニゲームでオーバーヘッドキックを披露する中田氏

　元日本代表ＭＦの中田英寿氏（３１）が８日、古巣のＪ２湘南の練習に２日連続で参加。実戦練習に参加するなど体を動かしたが、シュート練習で左足の親指を痛めたため、約１時間で練習を切り上げた。引退後初めて日本で雄姿を見せるエキシビションマッチ（６月７日、日産スタジアム）へ向けて調整中だが、練習２日目でやっぱりブランクの影響が出た？

　帰ってきた旅人は、ピッチ上に現れてから約１時間で練習を切り上げてしまった。シュート練習を開始した直後、中田氏はその場にしゃがみこむと、左足親指の部分を手で押さえ始めた。その姿勢のまま約１５分。ピッチのど真ん中で関係者と談笑を始めた。

　午前１０時半、７日に続いてピッチに登場。ランニング、ストレッチ、インターバル走を息を切らすことなくこなすと、チームの実戦練習に参加。オーバーヘッドでボールをクリアするなど、まさに本気モードだった。９８年フランスＷ杯日本代表のＤＦ斉藤俊秀（３５）も「ブランクを感じさせない」と絶賛していたが、２日目にしてまさかの“リタイア”となった。

　９日からチケットの一般発売が始まる６月７日のエキシビションマッチでは「ＪＡＰＡＮ　ＳＴＡＲＳ」のメンバーとして、前チェルシー監督のモウリーニョ氏率いる「ＷＯＲＬＤ　ＳＴＡＲＳ」と対戦予定。だが、その舞台で履くスパイクは、中田氏の現役時代にはなじみのなかったアディダス製。新品ということもあり、ブランクがある中田氏の足には合わなかったようだ。

　練習を終えた中田氏は周囲に群がった約５０人のサポーターに「一斉に囲まれてもサインはできないよ。それが分かったらまた来てね」とクールに振る舞った。「ケガについては全然大丈夫」とコメントを残したが、湘南関係者によると、９日以降の練習は左足の様子を見て判断するという。