成田　自己新５位入賞　金１５個の伝説の４６歳女王、まだ進化

＜リオパラリンピック＞水泳女子４×１００メートルメドレーリレー３４ポイン決勝、レースを終え声援に応え引き揚げる（左２人目から）森下友紀、成田真由美、池愛里、一ノ瀬メイ

リオデジャネイロ・パラリンピック　競泳女子５０メートル背泳ぎ

　競泳女子５０メートル背泳ぎ（運動機能障がいＳ５）で、２大会ぶり５度目の出場となった成田真由美（４６＝横浜サクラ）が４７秒６３で５位となった。同じく５位だった５０メートル自由形に続く入賞を果たした。車いすラグビー１次リーグで、世界ランキング３位の日本は同１位の米国に延長戦の末、５６―５７で敗れ、２勝１敗でＢ組２位となった。準決勝（日本時間１８日午前４時）ではＡ組１位のオーストラリアと対戦する。

　レジェンドは自分の目を疑った。予選を泳ぎ終えて電光掲示板に示されたタイムは「４６秒７４」。４８秒８９の自己ベストを２秒以上も一気に更新していた。「まさか６秒台が出るとは思わなかった。困ったなあ」と戸惑うほど驚いた。決勝進出の目標を余裕でクリアする３位通過だった。

　決勝は「伸ばしてくると思った通りだった」と周囲がタイムを上げる一方で、成田は４７秒６３に落として５位。０４年アテネ大会以来のメダルには届かなかった。それでも堂々たる、今大会個人種目２つ目の入賞に「この舞台に戻ってこられて、凄く幸せです」と笑顔を見せた。

　パラリンピックで金１５個を含む計２０個のメダルを持つ伝説の女王は０８年北京大会後に一度は引退した。１３年９月に２０年五輪・パラリンピックの東京開催が決まったＩＯＣ総会は大会招致委員会理事（現組織委理事）として現地ブエノスアイレスで見届けた。そして「自分に何ができるかを考えたら、泳ぐしかない」と１５年に現役復帰。「集中して練習をやってきた自信はあった」。わずか１年余りでパラリンピックの決勝で戦える力をつけてきた。

　世界のレベルが上がる中、今大会の日本女子で個人種目の決勝に残ったのは成田１人しかいない。一緒にリレーを戦った１９歳の一ノ瀬メイは「あんなに自己新を出せるのが不思議。凄い」と言えば、１８歳の池愛里は「普段はおおらかなのに、レースになると姿勢が変わる」と感心しきりだ。成田は「お母さんです」と笑って言うほど年の差の離れた若手たちのいい手本になっている。

　ベテランの奮闘の一方で、２０２０年を担う若い世代が低調な今大会。組織委員会理事として「若手の育成という大きな課題を日本に持って帰らないといけない」と厳しく指摘することも忘れなかった。　

　◆成田　真由美（なりた・まゆみ）１９７０年（昭４５）８月２７日、神奈川県川崎市生まれの４６歳。中学１年で脊髄炎を発症し、両下肢まひになる。２３歳で水泳を始め、パラリンピックは９６年アトランタ大会から４大会連続出場し、リオ大会は２大会ぶり。１メートル７４、５４キロ。