ブラジル“最後のタイトル”にペレ氏感激「完璧な五輪の終わり方」

＜ブラジル・ドイツ＞ＰＫ戦でドイツ（手前）を破って優勝し大喜びのブラジルイレブン

リオデジャネイロ五輪サッカー男子決勝 ブラジル１―１（ＰＫ５―４）ドイツ

（8月20日 マラカナン競技場）
　サッカー王国の偉大なＯＢたちも悲願の五輪金メダルに歓喜した。Ｗ杯を３度制して“王様”と呼ばれるペレ氏（７５）は自身のツイッターで「マラカナンにはたくさんの思い出があるが、今日新たな記憶が刻まれた。なんと完璧な五輪の終わり方だろう」と喜びをつぶやいた。

　Ｗ杯最多の優勝５回をはじめ、Ｕ―２０Ｗ杯を５回、Ｕ―１７Ｗ杯を３回制してきたブラジルにとって、五輪は唯一手にしていない“世界タイトル”だった。８０年モスクワ五輪まではプロ選手の出場は禁じられており、ペレ氏は「自分は１６歳でプロになった。ブラジルに金メダルがないのは、私が五輪に出られなかったから」とかつて冗談交じりに語っていた。８４年ロサンゼルスからプロが解禁された後は、９６年アトランタでＦＷベベット、ＤＦロベルト・カルロス、００年シドニーと０８年北京でＦＷロナウジーニョ、１２年ロンドンでＦＷネイマール、ＦＷフッキら名手が出場していたが、頂点には届かなかった。

　Ａ代表も、０２年Ｗ杯日韓大会を最後に優勝から遠ざかるなど、近年は低迷。その批判の矛先が向けられていたのは若くしてエースで主将となったネイマールだった。今大会でも、１次リーグで格下イラクを相手に０―０の引き分けに終わった後に、日本代表監督を務めた元ブラジル代表ＭＦのジーコ氏（６３）は「ブラジルの金メダル獲得を信じているが、ネイマールは主将にふさわしくない。文句ばかり言っていた。サッカーに集中すべき」と苦言を呈した。

　そんな批判や重圧を吹き飛ばす金メダル。０２年日韓大会優勝メンバーのリバウド氏（４４）はインスタグラムで「代表の誇りはよみがえると信じていた。ネイマールは世界でベストプレーヤーの一人で、もうすぐ世界最高の選手になる」。１０番の後継者に王国の完全復活を託した。