第２走者・飯塚　無我夢中で爆走「バトンがどうこう覚えていない」

第１走者・山県（右）から第２走者・飯塚（左）へのバトン

リオデジャネイロ五輪陸上・男子４００ｍリレー決勝

（8月19日）
　どうやってつないだのか、覚えていない。猛烈なスピードで迫ってくる山県を視界に捉えると、飯塚は力強くトラックを蹴り、そしてバトンを確かに握った。

　「山県が渡してくれると信じて、もう思い切って出た。バトンがどうこうって覚えていない」。記憶にあるのは、夢舞台の大歓声。「興奮した。歓声が思ったより凄くて、アドレナリンが出た」と殊勲の汗を拭った。

　２００メートルは日本歴代２位の２０秒１１の記録を持つが１００メートルの自己ベストは４人の中では最も遅い１０秒２２。だが、加速走となるリレーでは他のメンバーに劣らない爆発力を秘める。決勝のバックストレート。１１年世界選手権男子１００メートル金メダリストで９秒６９の記録を持つブレーク（ジャマイカ）、リオの同種目で銀メダルを獲得したガトリン（米国）と同走したが、引けを取らない走りを見せた。

　１０年世界ジュニア選手権の２００メートルを制した“和製ボルト”は、山県とともに１２年ロンドン五輪に出場。４００メートルリレーは５位で２大会連続のメダルには届かなかった。レース後、結果を示す電光掲示板を見上げながら、２人は誓った。「もう一回、この舞台に戻ってこよう」。あれから４年。決勝進出を狙った２００メートルは予選落ちを喫したが、「うまく走ろうとしすぎた」と原因を分析。この日は「気持ちを入れた」とテンションを高め、激走につなげた。

　あまり器用ではなく、希望の走順はバトンを受けるだけのアンカーだった。「もらうだけの方が楽なんで」。目立つことが大好きで、０８年北京五輪の朝原宣治と同様、フィニッシュ後にバトンを夜空に放り投げるイメージもつくっていた。だが、チーム事情もあり第２走者を任された。「信頼が置けるメンバーで、ミスするってことは一切、考えなかった」。チーム最年長の２５歳から、最年少の２０歳・桐生へ信頼のバトンがつながった。