35歳・棒高跳び沢野　堂々７位初入賞も「まだまだできる」

男子棒高跳び決勝の１回目で５メートル５０に成功する沢野大地

リオデジャネイロ五輪陸上・男子棒高跳び決勝

（8月15日）
　男子棒高跳びで沢野大地（３５＝富士通）が５メートル５０で７位に入った。日本勢では１９５２年ヘルシンキ五輪６位の沢田文吉以来、６４年ぶりの「入賞」。０４年アテネ、０８年北京五輪に続き２大会ぶり３度目の出場のベテランが、前回のロンドン五輪で代表漏れした悔しさを大舞台で晴らした。

　棒高跳びのレジェンドはタフだった。初出場で１３位だったアテネ五輪以来の決勝。雨の影響で競技が約１時間遅れ、試合中に機械が故障してバーを手動で上げるトラブルもあった。それでも沢野は「ハプニングも楽しいと思いました。他の人は焦ったり、イライラしていましたけど」と持ちこんだおにぎりを食べたり、横になって体力を温存。５メートル５０は１回目でクリア。５メートル６５は３回目に体がバーをかすめて失敗し、思わず天を仰いだものの、３度目の五輪で堂々の入賞を果たした。

　「いい試合ができた。体も動いたし、いつも通りできた。（予選から）中１日でこういう戦いができて、まだまだできるという思いが生まれた」。

　９月１６日で３６歳になる。まだ衰えは感じていない。「スポーツ選手だとイチローさん。柔道の野村さんは引退しましたが４０歳までしていました。そう考えると、問題ない」。５メートル８３の日本記録を樹立した０５年に比べて体重は約７キロ減の７４キロとなり、疲労も感じやすくなったという。しかし、世界の場で存在感を示し「いろんな人に良い環境を整えてもらい、ここまで来られた」と感謝を口にした。

　４年前の悔しさを原動力にはい上がった。ロンドン五輪は参加標準記録Ａの５メートル７２を跳んでいたが、日本選手権で敗れたことが響いて代表から漏れた。「心身ともにボロボロになった」。だが「五輪に行きたい気持ちは変わらなかった。諦めなかった」。今年は日本選手権後の記録会で参加標準記録を突破。執念の代表入りを果たした。　

　現在は日大で専任講師も務める。昨年、右アキレス腱を断裂する大ケガを負ったが、不死鳥のように復活した。沢野のポールを極める情熱はいささかも衰えていない。ゴールはまだ先だ。