１５歳・美誠、単・複２勝「先輩２人を手ぶらで帰すわけにはいかない」

[ 2016年8月14日 05:30 ]

リオデジャネイロ五輪・卓球女子団体

（8月12日リオ中央体育館）
　女子団体１回戦で、１２年ロンドン大会銀メダルの日本代表はポーランドに３―０で勝った。１５歳の伊藤美誠（スターツ）は五輪初登場。シングルス＆ダブルスの２勝デビューを果たした。

　とても初めての舞台とは思えない。試合後のインタビュー。伊藤は「先輩たちを手ぶらで帰すわけにはいかない」とちゃめっ気たっぷりに語った。これには石川も「ありがとう」と苦笑い。２人の先輩を横にして、風格すら漂っていた。

　「（リオ入り後）２週間、練習をいろいろ考えてできていた。初戦でいい試合ができた。五輪は迫力があった。五輪の舞台は好きだなと思った。全然、緊張しなかった」

　高校１年生が今まで通りの強心臓ぶりを発揮した。福原と組んだダブルスは、グジボフスカ、パルティカ組に３―１。１メートル５０の小さな体を大きく使ってスマッシュを連発。経験豊富な２７歳の福原がお膳立てし、伊藤が強打で決めた。上々の形でデビュー戦を終えた。

　伊藤が卓球を始めたのは３歳になる少し前。母・美乃りさんに初めて買ってもらったラケットが、福原愛モデルだった。幼少期から母とともに１日６時間の練習。卓球の基礎を、このラケットで体に叩きき込んだ。

　「福原さんモデルのラケットのことはもちろんよく覚えていますよ。２年ぐらい使ったかな。今でもちゃんと家に置いてありますよ」

　福原が進んだ道をなぞるように、成長を続けている。「天才少女愛ちゃん」同様に母親の英才教育で力を付け、１５歳で五輪初出場も果たしたのも２人の共通項だ。１２歳上の雲の上の存在だった人と一緒に戦う五輪を、「不思議な感覚」と高揚感に浸って臨んでいる。準々決勝は１３日夜（日本時間１４日午前７時３０分）でオーストリアと対戦する。物おじという言葉と無縁の天才少女２世がメダルへの鍵を握る。

　▼リオ五輪に出場する１０代の日本人選手　伊藤のほかにも、競泳の池江璃花子（１６歳）、酒井夏海（１５歳）、体操の白井健三（１９歳）ら男女合わせて２３人の若い選手が出場している