金藤、ぶっちぎり頂点！ロシア難敵・エフィモワ黙らせた１秒６７差

金メダルを手に笑顔の金藤

リオデジャネイロ五輪　競泳女子２００メートル平泳ぎ　決勝

（8月11日）
　“競泳界の澤”が世界を制した。女子２００メートル平泳ぎ決勝は、競泳日本代表の主将・金藤理絵（２７＝Ｊａｋｅｄ）が２分２０秒３０で優勝。同種目では１９３６年ベルリン五輪の前畑秀子、１４歳で９２年バルセロナ五輪を制した岩崎恭子に続く３人目の金メダルに輝いた。０８年北京五輪に出場も、１２年ロンドン五輪出場を逃してからは何度も引退を考えたが、決勝ではライバルのユリア・エフィモワ（ロシア）を下し、念願の頂点に立った。

　スタンドから投げ込まれた日の丸を掲げて、カメラマンのリクエストに笑顔で応えた。世界大会でついにつかんだ初めてのメダル。金藤は大観衆の視線を一身に浴びた表彰台で「恥ずかしい」と照れながらも、「自分だけの君が代を聴くことができて涙が出そうになった」と歓喜に浸った。

　ロンドン五輪２００メートル平泳ぎ銅メダルのエフィモワを堂々と下した。ドーピングの前歴があるエフィモワは、一度は参加資格なしと裁定が出ながら提訴が認められて、大会直前に出場が決まった。疑惑の相手との真っ向勝負。１０年間指導を受けている加藤コーチからは「エフィモワも命を懸けて来ている。おまえは努力で命を懸けてやってきた。負けるんじゃない」と厳命された。結果はライバルに１秒６７の大差をつけて金メダル。見事にその期待に応えてみせた。

　「この子は間違いなく２分１８秒台後半は出る」。２００７年２月。東海大の加藤健志コーチは、入学が決まっていた広島・三次高３年の金藤に合宿で初めて会った時の衝撃を覚えている。当時指導していた世界選手権の男子銅メダリスト、今村元気と一緒に、年に２、３度しかしないハードな練習をさせると、金藤はぴたりと後ろを泳ぎ続けた。世界記録を上回るタイムを出せる可能性を見いだして以来、ここまで二人三脚で歩んできた。

　０８年に１９歳で北京五輪に出場して７位。０９年には日本記録を連発した。順風に見えた競技人生だが、１０年春にヘルニアを患うと、渡部香生子や鈴木聡美ら若手に追い抜かれ、ロンドン五輪選考会で敗退。人生が暗転した。その後は父・宏明さんでさえ「やめる詐欺」と言うほど何度も引退を口にした。転機は昨年の世界選手権。見せ場なく６位に終わって「悔しい」というより実力を出し切れず「情けない」と感じた。この時、加藤コーチに「こんなレースで競技人生を終わりたくない」と直訴。「情けないレースを応援してくる人が見る最後にしたくない」と現役続行を決意した。

　勝負に出た金藤は、男子の萩野が「理絵さん（金藤）にはかなわない」というほどの猛練習を自らに課した。昨冬は気温が４０度に達するオーストラリアの市民プールのコースを借り切り、涙を流しながら１日約２万メートルを泳ぐ猛練習に耐えた。ベンチプレスは過去最高の７５キロまで上げられるようになり、武器の下半身に上半身の筋力を強化すると、４月の日本選手権では日本人で初めて２分２０秒の壁を突破。そしてついに五輪での金メダルを手中にし、完全復活を果たした。

　「今までメダルが獲れるチャンスがあった中で獲れなかったので、お待たせしましたという気持ち」。世界の頂点に立った金藤は、充実感をにじませた。

　≪歴代３番目大差≫　金藤は２位エフィモワ（ロシア）に１秒６７の差をつけた。電動掲示が公式記録となった７２年のミュンヘン五輪以降、２００メートル平泳ぎ決勝では歴代３番目の大差だった。これまでの１位と２位の最大タイム差は、７６年モントリオール五輪で優勝したコシェベヤが２位ユルチェンヤ（ともに旧ソ連）につけた２秒７３。０８年北京五輪ではソニ（米国）が２位ジョーンズ（オーストラリア）に１秒８３の差をつけて優勝したが、コシェベヤもソニもこの時には当時の世界新記録を樹立。金藤のタイム差はこれに次ぐ“圧勝記録”となった。

　ちなみに過去の同種目で優勝している日本選手では岩崎（９２年バルセロナ五輪）が０秒２０差、前畑（３６年ベルリン五輪）が０秒６差（手動計時）。金メダルを獲得しても接戦が当たり前だった日本競泳界の中で、金藤が残した１秒６７差は群を抜いて際立っている。

　◆金藤　理絵（かねとう・りえ）

　☆生まれとサイズ　１９８８年（昭６３）９月８日、広島県庄原市生まれの２７歳。１メートル７５、６４キロ。血液型Ａ。

　☆家族　父・宏明さん（６１）、母・富士子さん（５８）、兄・康宏さん（３２）、姉・由紀さん（３０）。

　☆経歴　庄原市立山内小―庄原市立山内中―広島県立三次高―東海大―東海大大学院卒。水泳用品の製造・販売などを行うフットマーク社が、国内販売ライセンス契約を締結しているイタリアの競泳用品メーカー「Ｊａｋｅｄ（ジャケッド）」所属として活動。

　☆競技歴　兄・康宏さん、姉・由紀さんの影響で小学校３年生で水泳を始めた。三次高３年生で０６年インターハイ女子２００メートル平泳ぎ優勝。東海大２年生で０８年日本選手権２００メートル平泳ぎ２位となり北京五輪出場権を獲得。北京五輪では７位。同種目の自己ベストは今年４月の日本選手権でマークした２分１９秒６５（日本記録）。

　☆競泳の澤穂希　元なでしこジャパン澤穂希さんによく間違われる。金藤本人も東海大時代、教材に載っていた澤さんの写真を見て「やばいくらい似ている」と実感。リオ五輪出場決定時に「“澤さんに似ている人が水泳界にいる”と見てもらって“この人も凄い”って言われたい」と本物に負けない活躍を誓った。