４強セブンズ　奇跡は起きずも…最後は“名曲”大合唱

＜日本・南アフリカ＞前半スパイクが脱げながらもトライを決める桑水流

リオデジャネイロ五輪ラグビー７人制・男子３位決定戦 日本１４―５４南アフリカ

（8月11日）
　男子日本代表は準決勝でフィジーに５―２０で敗れ、３位決定戦では南アフリカに１４―５４で敗れて４位に終わった。メダルをあと一歩で逃したものの、五輪初実施の競技で、ニュージーランドなど世界の強豪に勝ったのは収穫。２０２０年東京五輪でのメダル獲りへ向け期待が膨らんだ。決勝はフィジーが英国から７トライを奪って４３―７で大勝し、初代王者となった。

　奇跡はそう簡単に起きなかった。３位決定戦の日本は南アフリカと対戦。１５人制では昨年Ｗ杯で世紀の番狂わせを起こした相手だ。ドラマのお膳立てはそろっていたが、スピードの次元が違った。ボールを持たれるとほぼトライにつなげられた。計８トライ。完敗だった。

　「３位と４位の差は物凄く大きい。実力もトップ３との差はまだまだあったと思う。その差を埋めるためにこれからやっていこうということと、この素晴らしい経験を自分の人生に生かしてほしいと伝えた」と瀬川ヘッドコーチはピッチ上でのラストメッセージの内容を明かした。

　「オリンピック出場が決まってから長く準備をしてきた。ワールドシリーズだと１週間で試合に臨むようなことが多かった。今回は力を出し切ろうという気持ちだった」
　桑水流（くわずる）主将は誠実な人柄通り、丁寧に心境を吐露した。福岡大２年で７人制代表に初選出。リオでの五輪種目が決まった０９年より前、０５年のことだ。代表歴は実に１１年。黎（れい）明期を知るミスターセブンズ。ニュージーランド撃破で注目を集めた日々に誇りを感じていた。

　パチ、パチと誰かが指を鳴らしたのは競技場外でのミーティングが終わった後だった。乾いた音に合わせて皆が肩を組みハーモニーが響いた。

　♪上を向いて歩こう　涙がこぼれないように

　開幕前にブラジルの日本大使館を訪問。「余興を」と促され、みんなで坂本九さんの名曲を歌った。大会中はバス移動、練習後に口ずさんだ。リオで生まれたチームソングでメンバーは解散した。

　メダルは届かなかったが、五輪の４強だ。上を向いて歩こう。さあ、ＴＯＫＹＯまで。上を向いて歩こう。