【中村真衣の目】最後まで落ち着いていた萩野　驚くべきメンタルの強さ

競泳男子４００メートル個人メドレーで、３位・瀬戸（左）と１位・萩野はメダルを手に笑顔

リオデジャネイロ五輪競泳

（8月6日）
　予選の結果を見て、決勝は自分のレースをさせてもらえない「勝負」になると思いました。

　萩野選手は予選ダントツで４分１０秒の余裕があるレースができた。でも、その直後に瀬戸、ケイリシュ選手が４分８秒台でともに自己ベストを更新した。萩野選手には多少の動揺があり、瀬戸、ケイリシュ選手には互いに警戒感が生まれたと思います。

　そのため、決勝は思い切ったレースができず、前半２００メートルまでの遅い入りになったと思う。ただ、日本選手２人によかったのは３、５レーンに分かれ、真ん中の４レーンに予選１位のケイリシュ選手が入ったことでしょう。ライバルが隣だと余計な力が入るものだからです。

　それでも、前半型の２人が予選より遅いタイムで折り返しました。３種目目の平泳ぎが強いケイリシュ選手。ここで、落ち着いていたのは、萩野選手でした。最後の自由形まで力を残すことができたのは、結果的に予選の疲れが残っていなかったからでしょう。

　ただ、それを引き出すメンタル面の強さもあった。予選後に「楽しんでいる」と言っていましたが、五輪で重圧を楽しむなんて、できることではない。国際大会に強い瀬戸選手とは対照的だった過去を克服したレースでもあったと思います。

　フェルプス、ロクテ選手ら米国勢が君臨していた種目で、２人は新旧交代と日本の力を見せつけてくれました。レース直後は、うれしいというよりホッとしたわたしですが、引退して９年、センターポールに日の丸を掲げることを夢見ていただけに、やはり、うらやましいなと感じました。（００年シドニー五輪女子１００メートル背泳ぎ銀メダル）