“五輪おじさん”　９０歳リオは断念も「東京」への秘策明かす

　６日（日本時間）に開幕するリオデジャネイロ五輪に参加する日本選手に、“オリンピックおじさん”と呼ばれ１９６４年東京五輪から１３大会連続で現地観戦を続けてきた山田直稔（なおとし）さん（９０）が５日、エールを送った。治安の悪さなどから家族らに現地入りをストップされたが「自分の分も頑張ってくれ」と激励した。

　スタジアムの観客席でひときわ目立つ金のシルクハット姿、金の扇子を打ち振り、日本選手を応援してきた姿が今大会は見られない。「行きたいけどさ、周りが“どうしてもやめとけ”と止めるんだ。残念だけど仕方ない。とにかく日本の選手全員に頑張ってもらいたい」。山田さんは複雑な表情でエールを送った。

　家族や周囲が止めた一番の理由は、現地の治安悪化。リオでは殺人事件や強盗などの犯罪が昼夜問わず発生している。「長年一緒に五輪観戦してきた応援団の仲間も“やめとけ”と言う。俺は英語も話せないからな」。トランクには金のハットと扇子、日本とブラジルの国旗などを詰め込んだままといい、つい最近までリオ入りするつもりだった。旅行会社の立てたスケジュール表を手に無念の表情も見せた。

　大会ごとに自作し、五輪会場で子供たちに配る“五輪チラシ”もリオ用を準備していた。「応援歌も作った。“より速く”“より高く”“より美しく”など、それぞれの競技に合うように考えたんだが…」と、チラシを見つめていた。

　１９６４年東京五輪から２０１２年のロンドン五輪まで、１３大会連続で現地応援を続けてきたことに「こんなヤツは世界で俺しかいない」と胸を張る。今回はテレビ画面越しの応援となるが「バルセロナ五輪競泳で、１４歳の岩崎恭子が金メダルを獲ったのを見た。チャンスはみんなにある。みんな応援している」と、日本選手全員にメダルの期待を懸けている。

　４月に９０歳になったが元気そのもの。「あんたの周りに、こんな元気な９０歳がいるかよ！」と大声で笑った。都内の自宅から近くの神社まで毎日往復２キロの散歩を欠かさない。９４歳で迎える４年後の東京で、リオの分も応援する。「応援は会場の空気や間を読んだ声掛けが必要。オレはその辺分かってる。会場がワーっと盛り上がる」と楽しそうに話した。

　東京五輪を盛り上げるための“秘策”も明かした。「五輪はシンボルが必要。新しい国立競技場にはそれがない。一番いいのは、江戸城の天守閣再建。１口５万円で一般の寄付を募ればいい。城には、寄付した人の名を刻む。“江戸城オリンピック天守閣”計画を小池新都知事にぜひ提案したい」と目を輝かせた。