南野、ブラジルにＵ１７Ｗ杯の借り返す！塩谷はネイマール封じ意識

ＧＫ中村（右）と手をつないでの練習に照れくさそうな表情を見せる南野

リオ五輪直前合宿

（7月28日 ブラジル・ゴイアニア）
　サッカーのリオデジャネイロ五輪代表は３０日午後４時３０分（日本時間３１日午前４時３０分）から親善試合ブラジル戦に挑む。２８日に直前合宿を打ち上げてゴイアニアに移動し、ＭＦ南野拓実（２１＝ザルツブルク）は、１１年Ｕ―１７Ｗ杯で敗れた借りを返すために気合十分。ＤＦ塩谷司（２７＝広島）も１４年の親善試合で４点を奪われたＦＷネイマール（２４＝バルセロナ）へのリベンジを誓った。

　五輪を前に借りを返す舞台に立つ。開催国であり優勝候補のブラジルとの親善試合、約４００人もの報道陣が大挙する一戦に向け、南野は「あの時以来の対戦になる。優勝候補相手にどれだけやれるか楽しみだし、リベンジしたい」と誓った。

　１１年Ｕ―１７Ｗ杯メキシコ大会準々決勝でブラジルに２―３で敗れた。植田や岩波らと出場していた南野は何もできないまま後半３０分に退き「凄く驚かされたわけじゃないけど、悔しい結果が残った」。世界との壁を痛感させられた戦いだった。

　帰国すると、通っていた興国高の体育教諭・内野智章さんに「スピード以外で勝負できるようにならないといけない」と打ち明け、常に世界を意識してレベルアップに取り組んできた。それから約１年半後に書いた卒業文集。「将来の目標」と題し「２３歳までにオリンピックがあるのでそこで活躍して世界にアピールして、海外に行きたい」とつづった。その五輪を控え「いい準備はできている。どれだけできるかをぶつけたい。ゴールかアシストという結果を残したい」と力を込めた。

　ＤＦ塩谷はネイマール封じを意識した。１４年１０月１４日のブラジル戦でネイマールに４点を奪われて０―４の完敗。再びマッチアップする機会が訪れ「（前は）圧倒的な差を見せつけられたけど、リベンジするチャンス。どこまで差が縮まったか確かめたい」と訴えた。

　「見れば見るほど嫌になる」と苦笑いする映像を見て悔しい思い出も自身の成長につなげてきた。２７日の練習試合セルジッペ戦後には２３歳以下の選手と話し合い「距離感のところとか、もう少し良くできるんじゃないか」と修正点を再確認。ブラジル、そしてネイマールを相手に結果を出し、本番への手応えをつかむ。