ゴースト問題も右膝も…高橋不屈の４位「できることやった」

ＳＰで華麗な演技を見せる高橋

ソチ五輪フィギュアスケート男子ＳＰ

（2月13日）
　見えない強敵と闘いながら、高橋が粘った。昨年１１月に痛めた右膝は万全の状態からは程遠い。「痛みはあまりないけど、水がたまる。可動域がいったり、いかなかったり」。ソチ入り後の１０日、可動域を広げるため患部から５０ＣＣの水が抜かれた。４回転トーループは練習からほとんど決まらず、この日も両足着氷。自己ベスト９５・５５点にはるか及ばない８６・４０点の４位でも、悲愴（ひそう）感はなかった。

　「パーフェクトではなかったけど、今できることはやった。（６位以内の）最終組は厳しいかと思ったけど、４番でビックリしているのと、ホッとしている」

　今大会直前、作曲者別人問題が発覚した。ＳＰ使用曲「ヴァイオリンのためのソナチネ」。高橋にとっては、作曲者が誰かなんて関係なかった。「曲が素晴らしかったから、この曲を選んだ」。国際連盟や五輪公式記録サイトからは、偽りの作曲者・佐村河内守氏の名が削除された。聴力を失ったとされていた同氏は、実は３年前から耳が聞こえていたことも告白。だが、それも高橋にとっては関係ない。応援タオルを持って会場を埋めたファンの声援は、確かに高橋の耳に届いていた。

　今季限りで競技生活に別れを告げる。昨年末の全日本選手権は５位。今季成績など、日本連盟の基準を満たしていたため、３位の小塚ではなく高橋が選ばれた。「（小塚）崇彦の思いも受け止めてやらないと」。女子ばかりが注目を浴びてきた時代から男子を引っ張ってきた。「最初は女子ばっかり騒がれて、男子ももっと取り上げてほしかった」。羽生が急成長を遂げたのも、高橋の存在があったからだ。

　右膝の手術を乗り越え１０年バンクーバー五輪銅メダル、１２年ＧＰファイナル優勝など、いくつも日本男子初の偉業を達成してきた。フリーは「ビートルズ・メドレー」。スケート人生の全てを込めたプログラムで、夢舞台の最終章を迎えていた。