星野びっくり滑り込み切符　選考最終戦で初表彰台

女子で３位に入り、笑顔を見せる星野純子

フリースタイルスキーＷ杯モーグル第６戦

（1月19日 カナダ・バルサンコム）
　女子では２４歳の星野純子（リステル）が土壇場で五輪代表に滑り込んだ。決勝２回目は２１・９２点で自身初の表彰台となる３位。全日本スキー連盟（ＳＡＪ）が定めたソチ五輪代表の選考基準をクリアし、２０日に代表入りが発表された。男子の遠藤尚（２３＝忍建設）は決勝２回目で１９・３５点の６位。男子はアレクサンドル・ビロドー（２６＝カナダ）が今季３勝目、女子はクロエ・デュフールラポワント（２２＝カナダ）が初優勝した。

　五輪代表選考対象の最終戦。星野が派遣基準をクリアするにはトップ１０が必要だった。後がない状況で上位１６人までの決勝に進出。１回目の滑走で上位６人に滑り込み２回目に初進出したどころか、初の表彰台に上がり「信じられない。ラッキーだった。表彰台にいくとは思っていなかった」と笑顔がはじけた。

　無欲の快進撃だ。予選は１８・８６点と伸びずに敗退を覚悟したという。だが、難コースに得点を伸ばせない選手が続出。１３位で今季２度目の決勝に進むと、持ち前の大きなエアを武器に攻め切った。ミスのない滑りはソチに続く起死回生の滑りとなった。

　地元の新潟大を卒業後、１２年４月に福島のホテルリステル猪苗代に就職した。しかし、東日本大震災の余波を受けてホテルは従業員削減などを進めている最中だった。モーグル選手の受け入れには議論もあったというが星野は仕事にも真剣に取り組み、スポーツレジャー部でプールの管理やスパの受付など、他の社員と同じ業務をこなしながら練習を続けてきた。

　リステルでの星野の上司で１１年まで全日本のフリースタイル・ヘッドコーチを務めていた高野弥寸志氏（５１）は「初めてＷ杯を回り始めた１０～１１年シーズンは本当につらそうだった」と振り返る。デビューシーズンは移動や時差、体のケア、試合の連続に戸惑いの連続。練習中に滑りながら泣きだし「どうやって滑っていいか分かりません」とゴールの脇でゴーグルも外さずに泣いたという。

　しかし、それから４シーズン、海外での経験を重ねて“泣き虫純子”もたくましく成長した。今回はタフな北米５連戦だったが、最後に大仕事。星野は「憧れの五輪に行けるのが凄くうれしい。自分の一番いい滑りをしたい」と夢舞台を待ち切れない様子だった。

　▽ＳＡＪの派遣基準　星野は強化ランクＣのため、今季と昨季の２シーズンの「世界レベルの競技会」で（１）８位以内を１回以上（２）１０位以内を２回以上（３）１２位以内を３回以上、のいずれかを満たす必要があった。星野はＷ杯第２戦で１０位に入り、基準クリアには選考対象最終戦で１０位以内が必要だった。