五輪出場枠確保も…「クール・ランニング」援助求む

　映画「クール・ランニング（９３年）」で世界的な注目を集めたジャマイカのボブスレー代表が、３大会ぶりに五輪出場権を獲得。国際ボブスレー連盟の関係者が１８日に明らかにしたもので、男子２人乗りで過去３回の五輪出場を経験しているウィンストン・ワッツ（４６）を含む２選手にソチ五輪の出場枠が与えられた。

　しかし朗報を“合宿先”でもある米ワイオミング州のホテルで受け取ったワッツは「お金がない」と困惑。「エッジ（刃）を新しいものに替えないとレースはできない。それだけで１万５０００ドル（約１５６万円）かかる。さらに旅費を含めると１２万ドル（約１２４８万円）が必要。でも自分は無職で貯金は０だ」と経済的な苦境を訴えた。

　窮状を見かねたホテルの支配人が援助を約束してくれたが、それもほんの一部。自らを「クール・ランニングの第２世代」と呼ぶワッツはジャマイカの五輪委員会や旅行代理店に掛け合っているがメドは立っていない。「自分は楽観的だ。最後まで諦めない」と本人は語っているが、ソチへの道はまだまだ遠い。

　≪ボルト年収２００分の１必要≫ワイオミングの天然ガス工場で働いていたワッツは、陸上短距離界の英雄、ウサイン・ボルト（２７）をボブスレー代表に巻き込んで４人乗りで五輪出場を目指していたが、断念。そのボルトの年収は２４００万ドル（約２５億円）もあり２００分の１を提供してくれればソチへ行ける計算だが、１８日現在で救いの手は差し伸べられていない。