代表落ち山口　２００メートル平泳ぎで五輪銅タイムＶ

男子２００メートル平泳ぎ決勝を２分７秒84の高校新で制し、声援に応える山口観弘

全国高校総体第２１日

（8月17日 新潟県長岡市・ダイエープロビスフェニックスプール）
　電光掲示板のタイムを見た山口は両手を上げ雄叫びを上げた。自身の持つ高校記録を２秒近く縮めた２分７秒８４は、北島康介（日本コカ・コーラ）が持つ日本記録（２分７秒５１）に０秒３３差、ダニエル・ジュルタ（ハンガリー）の持つ世界記録（２分７秒２８）に０秒５６差で、ロンドン五輪銅メダルの立石諒（ＮＥＣグリーン）の２分８秒２９を上回った。「２分８秒台くらいかと思ったけど、北島さんの日本記録に近づけてうれしい」と笑みを浮かべた。

　４月の日本選手権は１００メートルで３位、２００メートルは五輪派遣標準記録を突破しながら３位で代表に手が届かなかった。大会後の休みは１日だけ。「すぐに気持ちを切り替えた」と練習を続けた。この日はラスト５０メートルで３２秒４２。北島が日本記録を出した時より０秒８５も速い驚異のスパートだった。来春からは北島を育てた平井コーチが指揮を執る東洋大に進学する。既に昨秋から指導している同コーチは「たいしたもの。北島と似た集中力がある」と絶賛した。

　かつて北島のポスターに「おまえに勝つ」と書いた強気な性格の１７歳。当面の目標は来年、バルセロナで行われる世界選手権だ。「４年後の五輪まで時間がありますから、じっくりと練習して２分５秒台の世界新は狙いたい」と言い放った。