４８年ぶりの金！村田、日本人でも「できると思った」

ファルカン（右）のボディーを攻める村田

ロンドン五輪ボクシング ○村田諒太　判定　Ｅ・ファルカン●

（8月11日 エクセル）
　男子ミドル級の決勝が１１日に行われ、昨年の世界選手権銀メダルの村田諒太（２６＝東洋大職）が、エスキバ・ファルカン（ブラジル）に１４―１３で勝ち、６４年東京でバンタム級を制した桜井孝雄さん（故人）以来４８年ぶりの金メダルを獲得した。桜井さんが亡くなった年に登場したボクシング界のニューヒーローは、日本人では通用しないと言われたミドル級で世界一となり、ロンドンを熱くした。

　全ての力を振り絞った村田は、試合終了のゴングが鳴ると両手を大きく突き上げた。判定は１ポイントの僅差。それでも金メダルにつきものの涙はなかった。

　「僕に才能があって金メダルが獲れたと思う。ここがゴールだと思うと涙も出るが、獲ったときにゴールなのか、スタートなのか、分からなくなった。これが僕の価値じゃない。これからの人生が僕の価値」。小柄な体形の日本人では厳しいと言われたミドル級（アマは７５キロ以下）での金メダル獲得にも「日本人なら奇跡的なことだが、できると思っていた」と話した。

　いつものように笑いながら入場し、グローブをはめた右手で仲間とハイタッチ。しかし、昨年の世界選手権準決勝で快勝したファルカンには研究された。１回は接近戦で挑んできた相手にボディーを打ち込んで５―３とリードを奪った。しかし、２回に９―８と追い上げられ、３回も打ってはクリンチで逃げる相手の術中にはまった。それでも、村田は前に出た。たまらずクリンチで逃げたファルカンは４度目のホールディングで警告が宣告され、２点を引き出した。これが勝敗を分けた。「僕にはスタミナがある。それと神様が味方してくれた」と誇らしげに話した。

　天国にいる恩師と一緒に戦った。本格的にボクシングを教えてくれた南京都高の武元前川（まえかわ）監督は、１０年２月に自ら命を絶った。村田は悲しみに明け暮れたが、通夜の会場に向かう前に「練習しないと武元先生に怒られる」と母校で１人サンドバッグを叩いた。どうにもならない悲しみを乗り越えるには、前進するしかない。

　それを大一番で実践し「何よりも僕にボクシングを教えてくれた武元先生が称えられるべき。僕みたいな者をオリンピック選手に育ててくれたから…」と言葉を詰まらせた。君が代が流れた表彰式。天に最も近い表彰台の真ん中で、４８年ぶりの快挙を成し遂げた男は叫んでいた。先生、やりました！

　◆村田　諒太（むらた・りょうた）１９８６年（昭６１）１月１２日、奈良市生まれの２６歳。奈良・伏見中１年時にボクシングを始める。南京都高では高校５冠（選抜・インターハイ・国体）を達成。０６年アジア大会は初戦敗退。１１年世界選手権で全階級を通じて日本選手初の銀メダルを獲得した。五輪は初出場。東洋大出。１メートル８２。