選手を称える佐々木監督「この４年間は素晴らしい戦いだった」

米国に敗れ、涙を流す岩渕（右）をねぎらう佐々木監督

ロンドン五輪サッカー女子決勝 日本１―２米国

（8月9日 ロンドン）
　米国に１―２で敗れ、初の銀メダルを手にしたなでしこジャパン。頂点へあと一歩届かなかった佐々木監督は「この大会で一番いい、決勝にふさわしい試合をしてくれた。結果は出なかったが、この４年間は素晴らしい戦いだったと（選手を）称賛した」と、ともに戦った選手たちを称えた。

　２点ビハインドの後半１８分、ＭＦ沢がつないだボールをＦＷ大儀見が押し込み、１点差に迫った。佐々木監督は岩渕、丸山と攻撃的な選手と投入したが、米国の壁に阻まれ、あと１点が遠かった。

　前日の会見で、決勝を「僕自身の最終章」と位置付け、ロンドン五輪限りでの退任を示唆していた佐々木監督。試合前には選手たちに「この５年間の仕上げだ」と伝え、「失敗を怖がらず、サッカーを楽しんでこい」と送り出した。

　指揮官の花道は飾れなかったが、最後まであきらめない“なでしこらしさ”を世界に見せつけた。佐々木監督は「明るく正義感があってフェアプレーで、常に相手をリスペクトする。それが結集すると小さい子たちでもパワーを出す。それがなでしこジャパンに植え付けられていることを誇りに思う」と穏やかな表情で語った。