小原　万感の金「あきらめずに頑張れば夢はかなう」

女子48キロ級で獲得した金メダルを手に笑顔を見せる小原日登美

ロンドン五輪レスリング女子４８キロ級決勝

　涙をこらえることができなかった。金メダルを決めた瞬間、小原日登美（自衛隊）は両手で顔をおおい、座り込むとマットを２度叩いた。ようやく念願の五輪女王の称号を手に入れた。

　「本当に信じられないです。私１人の力ではこの金メダルは取れなかったと思うので、みんなで取ったメダルだと思います。うれしいです。みんなの応援が力になりました。マットでも一人じゃないと最後まで戦えました。笑顔をみんなに見せることができたのが、本当にうれしいです」そういいながらも、顔は涙でくしゃくしゃなまま。

　会場で応援していた夫の康司さん（３０）、父坂本清美さん（５７）、母万理子さん（５６）、かつてレスリング選手だった妹清水真喜子さん（２６）も、涙を抑えることができなかった。

　平坦な道のりではなかった。もともと５１キロの小原は、２００８年まで同階級で６度の世界選手権女王になっていた。だが、五輪には縁がなかった。０４年アテネで五輪正式種目入りした女子は、４階級だけ。４８キロ級には妹・真喜子さんがいたため、５５キロ級に階級を上げた。だが、ここには、“最強”吉田沙保里（２９）の大きな壁があった。挑んでは跳ね返され、０８年に２度目の引退を決意。だが、その後コーチとしてサポートしていた妹が引退。「私はこれ以上強くなれない。五輪はお姉ちゃんが目指した方がいい」と頼まれ、０９年１２月、４８キロ級で３度目の現役復帰を果たした。

　当初はスピードに戸惑いもあった。３キロ落とす減量の過酷さにも苦しんだ。それでも、完璧主義者で不安に陥りやすい小原を、高校のレスリング部で１年後輩だった康司さんが支えた。２０１０年、２０１１年に４８キロ級で世界選手権に優勝し、ようやくつかんだ五輪切符だった。

　小原は「初めての五輪であり、最後の試合だと思う」と五輪後の引退を示唆していた。その、“最初で最後”の大舞台で夢だった金メダルを獲得。表彰台で、中央に立つ小原は、君が代を聞いた後、ようやく笑顔がこぼれた。「どんな時でも、あきらめずに頑張れば夢はかなうと思います」この言葉が、小原のレスリング人生を物語っていた。