自慢の快足生かして決勝弾　永井「やっと入りました。やっとです」

＜日本・モロッコ＞後半、決勝ゴールを決め、腕を突き上げ喜ぶ永井。左下は斎藤

ロンドン五輪男子１次リーグＤ組 日本１－０モロッコ

（7月29日 ニューカッスル）
　スコアレスドローが濃厚となってきた後半３９分。清武のロングパスに反応した永井は、飛び出してきた相手ＧＫの動きを見ながら右足でループシュート。バウンドしたボールは無人のゴールに吸い込まれた。

　日本を１２年ぶりの８強に導いた快足ＦＷは「ＧＫが出てくるのは見えていた。先に追い付く自信はあった」と決勝ゴールを満足顔で振り返った。初戦でも持ち前のスピードでスペインを翻弄したが、得点機は逸していただけに「やっと入りました。やっとです」と関塚ジャパンでは今年２月５日のロンドン五輪アジア最終予選シリア戦以来となる一発に実感を込めた。

　２０１０年広州アジア大会で得点王に輝き、日本の史上初の金メダル獲得に貢献。五輪アジア予選では先発メンバーから外れる屈辱を味わったが、「悔しかったけど、そこがすべてじゃない。五輪の本大会に出ることが目標だった」と腐らなかった。

　スペイン戦後、地元の英国紙は永井について「実に使える選手」と絶賛。「今大会でこのようなプレーを続ければ、どこかが“英国に残ってくれ”と要請することになるかもしれない」とプレミアリーグのクラブが獲得に乗り出す可能性も示唆していた。目指すはメキシコ五輪以来４４年ぶりのメダル。永井は「こういう大会で決められてうれしい。大舞台を楽しみたい」とエースの貫禄で話した。