民間初五輪へ 精鋭そろう
バイアスロンで初の民間五輪代表を目指す。０６年トリノ五輪代表で留萌市出身の大高友美（３２、旭川大高出）、田中珠美（３３）、向井文子（２４）が２８日、パチンコ店などを経営する太陽グループ（東原俊郎社長）に入社し会見を行った。結束が固い“３本の矢”で来年のバンクバー五輪代表を射止める。
希望に満ちあふれていた。昨年１１月のＩＢＵ杯で権利を得て、Ｗ杯に参戦することが五輪代表への最低条件。距離で２度、バイアスロンでも五輪に出場した大高は「３人とも一番どん底を経験した。あとは上を目指して頑張るだけ」と意気込んだ。
苦難の連続だった。０７年に自衛隊を退職後、富山県に拠点を移し競技を続けてきた。日本には射撃と距離が同時に練習できるのは、自衛隊の施設しかなく、練習も１日中できた自衛隊時代とは違い、ゴルフ場でキャディーの仕事と両立。「仕事をするだけでいっぱいだった」（大高）。週３日、２時間確保するのがやっと。さらに射撃は県唯一の射撃場に通ったが、年間通して１０回以下しかできなかった。射撃の精度がものをいうバイアスロンにとって致命的だったが、「練習できないもどかしさはあったが、やめたいというのはなかった」と振り返った。
太陽グループ所属となって今後は歌志内市の歌志内太陽ファームで仕事と競技を両立。午前を仕事に充て、練習は午後から市内のかもい岳（スキー）と、近隣の浦臼町（射撃）で行う。また今夏はラムソー（オーストリア）で３週間ほどの合宿を計画。練習は主に大高がメニューを組み、実践する。「民間でもできるというのを見せたい」。代表決定は来年１月。民間からの五輪へ、新たな挑戦が始まった。
