SG「グランプリ」17日開幕　あと12日、G1「クイーンズクライマックス」28日開幕　あと23日

（左から）菊地孝平、太田和美、池田浩二
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　◆菊地　Fでチャレンジ不出場も8度目の出場

　賞金ランキング13位でグランプリに出場するのは菊地孝平だ。2月に東海地区選手権を優勝。G1制覇で幸先良くスタートを切ると、9月のメモリアルで優出2着。一気にランキングを上げた。その2節後にフライングを切り、11月からF休み。チャレンジカップに出られなかったが、逆転されずに8度目のグランプリ出場権を手に入れた。

　◆太田　98年以来の黄金メット戴冠再び

　14位は太田和美。98年の覇者が11回目の頂上決戦に挑む。4月のマスターズチャンピオン、6月のグランドチャンピオンで共に優出3着。プレミアムG1、SGで活躍した。さらに、11月の芦屋周年を制して年末の大一番をグッと引き寄せた。黄金のヘルメット戴冠から20年以上がたってもトップレベルを維持するベテランから目が離せない。

　◆池田　けがを克服し11回目の大舞台へ

　15位は池田浩二。今年は地元とこなめで存在感を発揮。2、4月に2度開催された周年記念を連覇。7月のオーシャンカップも優出した。10月の若松周年で落水失格した際に負傷し、それ以降は欠場。2年連続11回目のグランプリへ向け、万全の態勢を整えたい。

　6日は田村隆信、徳増秀樹と、クイーンズクライマックス出場の長嶋万記、香川素子の4選手を紹介。