ＰＧ１「第18回マスターズＣ」11日開幕　あと７日　ボートレース津

今村豊
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　【ベテラン選手５２人が“名人”の称号争う／性別は問わずマン４８歳以上に出場資格、Ｖには１０００万円とクラシック出場権】

　《歴史・出場資格》００年に新設されたベテランレーサーだけで争うＧ１レース。第１５回大会から「名人戦」改め「マスターズチャンピオン」の通称に変更され、レディースチャンピオン、クイーンズクライマックス、ヤングダービーに並ぶプレミアムＧ１に格付けされている。

　出場資格は第３回大会までは満５０歳以上となっていたが、０３年度の第４回大会から満４８歳以上に変更された。前年覇者（田頭実はＦ休みのため欠場）と前年２月１日から当年１月３１日までの勝率上位（１４０走以上）、当該施行者希望選手（今大会は垣内清美）で性別は問わず、合計５２人のベテラン選手が“名人”の称号を争う。優勝者には賞金１０００万円と翌年のボートレースクラシックへの優先出場が与えられる。

　初代チャンピオンは当時５１歳の高山秀則（引退）。８連勝の完全ＶでＳＧ２冠の実力を見せつけた。第７回大会は当時６２歳の万谷章（引退）がＧ１初優勝。記念レースの最年長Ｖ記録を大幅に更新した。一昨年はエース機を引き当てた今村豊が８連勝の完全Ｖを達成。主力組がＳＧ常連ということもあり実力差が出やすいレースなのだ。

　５日は津水面特徴などを紹介。