南関の挑戦者サハラに宿る芝Ｇ１配合

　今週のセントライト記念には菊花賞出走権を懸けて２頭のＮＡＲ所属馬が出走を予定している。東北ブロック代表選定競走のオパールＣを制したコスモワイルド（川崎・河津厩舎）と、ジャパンダートダービー３着で地方所属馬の３歳世代最高レーティング（１０５ポンド）を獲得した南関東ブロックのアートサハラ（大井・荒山厩舎）である。

　２歳時にコスモス賞３着の実績があるコスモワイルドは、この春も中山コースで芝の５００万条件戦を２度走って８、７着。ちなみに前走の２着馬はＪＲＡの芝新馬勝ち馬ロッソコルサだった。ワイルドラッシュ産駒としては例外的な芝馬には違いないが、能力水準は高く見積もってもＪＲＡ２勝クラスだろう。

　アートサハラは南関東３歳世代の実質的な最強馬。このクラスの牡馬が菊花賞のステップレースに矛先を向けてきたのは、地方競馬に門戸が開かれた９５年以降で初めてのことだ。母の父（ラシアンルーブル）がニジンスキー系である点は、父マンハッタンカフェの代表産駒、レッドディザイア、ヒルノダムール、ジョーカプチーノと共通する“芝Ｇ１配合”。確かに芝コースでの可能性を感じさせる血統ではある。同族（３代母テンパーソロンの全兄）の日本ダービー馬サクラショウリは、セントライト記念に勝ち、京都新聞杯２着を挟んで駒を進めた３４年前の菊花賞で圧倒的な１番人気に反して５着に敗れた。血統的因縁からもぜひ、菊花賞を走らせてみたい馬だ。