【ニエル賞】ドウデュース4着　最後方から末脚不発、10・2凱旋門賞で巻き返す

ニエル賞4着後、引き揚げる武豊騎乗のドウデュース（撮影・平松さとし）
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　フランスG1凱旋門賞（10月2日、パリロンシャン）の前哨戦であるG2ニエル賞（芝2400メートル、7頭立て）が11日（日本時間同日深夜）、パリロンシャン競馬場で行われ、日本から参戦したドウデュース（牡3＝友道）は4着に敗れた。16年マカヒキ以来の日本調教馬による同レースの優勝はならなかった。

　最後方を追走したドウデュースは、フォルスストレートを過ぎて大外へ持ち出した。一瞬はいい手応えで突き抜けるかと思わせたが、先行する馬と脚色が一緒になって4着。それでも本番までの過程の一つと考えれば、そう悲観する必要もない。当初は直行というプランもあったが、使った方が良くなるタイプ。日本ダービーも春3走目で頂点をつかんだ。現地で一回使う形に切り替えて、あくまでニエル賞は試走の場だ。

　鞍上の武豊は渡仏前のスポニチ本紙コラムで＜例えるに五輪や世界陸上の男子100メートル・準決勝でメダル候補は必ず余力を残しますよね。理想はあんな感じです＞とつづっている。16年にマカヒキでこのレースを制した友道師もレース直後「競馬を使えば上向きますからね。勝つことはできませんでしたが、次の凱旋門賞に向けていい状態に持っていきたい」と叩き台という姿勢を崩さない。

　まだ上積みのスペースを残している。ダービーをレースレコードでV。そんな馬場とは傾向がかなり違う、ヨーロッパのタフな芝を経験できたのは収穫。歓喜のダービー制覇から3カ月あまり。トレーナーはひと夏を越えての変化を「数字（馬体重）は大きく変わってないけど、筋肉にメリハリが出ました。ピッチ走法で迫力が出てきました」と語った。

　ここからは良化一途。つまびらかにされた宿題の解決に向かう3週間。ダービー3勝トレーナーが来たる“10・2決戦”に向けファイナルアンサーを導き出す。