【中山金杯】ダーリントンホール、7カ月ぶり実戦へ　3頭併せで鋭伸11秒9

アーチキング（左）、ハーメティキスト（右）と併せて追い切るダーリントンホール（撮影・郡司　修）
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　21年の中央競馬開幕を飾る東西金杯（5日）は明け4歳世代に注目だ！「第70回中山金杯」に出走するダーリントンホール（牡4＝木村）は2日朝、美浦Wコースで力強い走り。ダービー（13着）以来の実戦でポテンシャルを証明する。 【中山金杯】

　闘牛のようなマッスルボディー。ダービーに520キロで出走したダーリントンホールの馬体は、明け4歳でもひときわ目を引く。管理する木村師は「骨格が大きくなってたくましくなった。その分だけ、まだ弱い部分が目立つようにはなったが、今回の走りで（実力を）見極めたいと思う」と現状を伝えた。

　Wコースでの追い切りは3頭併せ。リラックスした走りで序盤を無難にクリアする。直線は内にアーチキング（8歳2勝クラス）、外にハーメティキスト（5歳3勝クラス）を置く実戦スタイル。いっぱいに追われると、チップを派手にかき上げパワフルに伸びた。最後はハーメティキストに2馬身先着し、時計は5F68秒7～1F11秒9をマーク。ダービー後は体調が整わず、今回は7カ月ぶりの実戦。師は「12月にレースを使わなかったのは調教量が足りなかったので。状態は週ごとに良くはなっていると思う」と話した。

　昨年の共同通信杯を勝利。コントレイルが圧巻のパフォーマンスを見せた皐月賞で6着、ダービーは13着ながら5番人気に推されたように素質は高く評価されてきた。長期休養明けで初の古馬相手と地力が試される一戦。師は「正直、皐月賞とダービーの敗因が距離なのか体調面なのか判断できない。元々ポテンシャルを評価していた馬だが、今は大きなことは言えない。G3から一つずつ地道にやっていきたい」と謙虚に意気込む。昨年の中山金杯をトリオンフで制した鞍上のM・デムーロが、12月29日の東京大賞典（オメガパフューム）を勝って勢いを取り戻したのも心強い限り。いつか来るであろう同期の3冠馬との再戦へ、ここではっきりと力を示したい。