“女子レーサー第一人者”鵜飼、同期の今村豊氏に続き引退…勝率規定満たせず、24日開幕とこなめが最後

鵜飼菜穂子
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　女子ボートレーサーのレジェンド、鵜飼菜穂子（61＝愛知）が24日に開幕するボートレースとこなめ「ヴィーナスシリーズ第15戦」（29日まで）を最後に引退することが23日、分かった。引退の引き金となったのは勝率規定を満たせなくなったこと。鵜飼は「デビューしてすぐにケガもしたけど、悔いのない選手生活と言っていいかな。今はとこなめのレースに集中ですね。最後まで平常心で走ります」とコメントした。選手生活39年。

　女子王座（レディースチャンピオン）3連覇の偉業はさん然と輝く。優出こそ果たせなかったが、90年代にはSGに何度も出場。今の女子レース大隆盛時代の礎を築いたのは間違いなく鵜飼だった。早くからインに入りだし、相手が男子強豪レーサーでも勝つことに徹した。今後については「おしゃべりだし、お世話になった業界のために仕事ができたらいいかな、とは思ってる」と話した。なお、とこなめのシリーズ最終日（29日）にピット内で引退セレモニーが行われる。

　◆鵜飼　菜穂子（うかい・なほこ）1959年（昭34）10月4日生まれ、愛知県出身の61歳。愛知支部所属。81年11月に蒲郡で48期生としてデビュー。今村豊氏と同期。通算成績は7070走1691勝、196優出56V。90～92年に前人未到のレディースチャンピオン（当時はG2）3連覇。1メートル62、45キロ。血液型O。