骨折で幕開け…若手NO・1岩本踏ん張り時

YJS2019総合優勝の岩手・岩本怜（右）と、JRAの菅原明良（左）。　
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　【地方からの風】2019ヤングジョッキーズシリーズ（YJS）で優勝した岩本怜（18＝岩手）。色白で東北出身かと思いきや、千葉県船橋市出身。YJS中山でのJRA初騎乗Vは、両親らの前でのうれしい凱旋勝利となった。

　若手No・1の座についた岩本にとって19年は大きく飛躍した一年だった。18年4月デビュー。初勝利まで48戦と時間がかかったが、1年目48勝。19年は87勝と大きく勝ち星を伸ばした。同年6月に重賞初制覇。8月に見習騎手卒業となる101勝を達成。最低人気で節目の100勝を挙げるド派手なおまけ付きにも、岩本は「自厩舎の勝ち星が伸びて、自分も多く乗せていただいたので。まだまだ道中の息の入れ方など先輩と比べるとほど遠い」と若手らしい謙虚さを見せた。

　デビュー3年目の20年は「馬とコンタクトを取るためランニングなど体力トレーニングを強化。2年目以上に勝ち、信頼される騎手になりたい。踏ん張らなきゃいけない年」と意気込む。5日のレースで骨折し、佐賀遠征と高知・全日本新人王争覇を辞退する波乱の幕開けになった。だが、まさにここが踏ん張りどき。「今度はワールドオールスタージョッキーズで！」。同じ船橋出身の菅原明良（JRA）とYJS後に冗談めかして交わした言葉を実現するためにもだ。