【香港C】ウインブライト狙う！日本馬初の春秋V　松岡自信「状態は上向いている」

AWコースで運動するウインブライト（撮影・田井　秀一）
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　最強女王回避でも大丈夫、日本には春の王者がいる！JRAが馬券発売する香港国際競走（8日、シャティン）の大トリ「第33回香港カップ」（芝2000メートル）に出走するウインブライト（牡5＝畠山）は4月クイーンエリザベス2世Cに続く春秋香港G1制覇を狙う。愛馬の状態を確かめるために、いち早くシャティン競馬場に入った主戦の松岡正海（35）は3日、地元の報道陣に囲まれてV宣言をしてみせた。

　落ち着き払った立ち居振る舞いはまさに王者の風格。4月以来2度目の香港遠征となるウインブライトは、シャティン競馬場のAW（オールウエザー）コースをキャンターでゆったりと1周半。騎乗した木場迫助手は「今日は初めて馬場に入れて場所見せをしました。オーバーワークにならないよう落ち着いて走らせましたが順調です」とコメントした。

　愛馬の動きを報道陣とともに見守った松岡は「秋2戦より確実に状態は上向いている」と目を細めた。その直後、主催者の香港ジョッキークラブからインタビュー依頼が舞い込み、次第に松岡を囲む輪が大きくなった。「春は勝つつもりで香港に来たので結果に驚きはなかった。今回も自信があります」。海外の記者に囲まれても柔和な表情は崩さないが、飛び出したのは強気な“勝利宣言”。G1・2勝目に燃えている。

　春秋の香港2000メートルG1制覇となれば日本馬初の快挙。香港カップの総賞金は2800万香港ドル（約3億9200万円）で、香港で行われるレースの中で最高。クイーンエリザベス2世Cも同2400万香港ドル（約3億3600万円）と高い賞金を誇る。まさに春秋のグランプリ。日本で言えば宝塚記念→有馬記念連覇に値する偉業だ。「最強の牝馬に胸を借りる一戦だが、負けるつもりは1ミリもない」（松岡）と最大のライバルと目していたアーモンドアイの回避で、相手関係はグンと楽になった。登録8頭のうち4頭は春に撃破済み。レーティング120はメンバー中トップ。優勝候補の筆頭であることは間違いない。

　「2歳からずっと“G1を勝てる”と言い続けてきた馬と一緒に成長してきた。思い入れが凄くある」。4日の追い切りでは松岡自らが究極の仕上げを施す。「枠もまだだし、確かな勝算があるわけではないけれど、勝つために出る」。“相棒”と呼ぶにふさわしい人馬が再び香港の地で輝く予感がする。