【児島・レディースオールスター】寺田“桃太郎”Ｖ！「岡山を元気に」宣言通り

児島Ｇ２レディースオールスターで優勝した寺田千恵に花束を贈呈するＭＡＸ（左からＬＩＮＡ、ＭＩＮＡ、寺田千恵、ＮＡＮＡ）
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　ボートレース児島のＧ２「第３回レディースオールスター」優勝戦が１０日、第１２Ｒで行われ、寺田千恵（４９＝岡山）がトップスタートを決めて逃げ切り。大会初Ｖを飾った。２着には田口が入り地元・岡山勢のワンツー決着。３着には遠藤が入り３連単＜１＞＜５＞＜４＞は３７３０円の配当だった。

　“桃太郎”が岡山を元気にした。寺田はコンマ１９のトップスタートを切ると、中谷のまくりを受け止めながら先マイ。そこからグッと前に押して突き放した。先頭でゴールすると、小さく拳を握って喜んだ。

　「５日目から、いい仕上がりでした。でも、レース前はドキドキしましたね」

　今大会開会式での選手紹介。選手生活３０年で初めてパフォーマンスを行った。岡山勢８人による寸劇。若手から「私たちが犬と猿とキジ役をやるので、寺田さんは桃太郎をやってくれませんか」と頼まれたのだった。地元の大会を盛り上げようという意欲に心を打たれ、本番では「岡山を元気にする旅に出かける！！」と声を張り上げた。昨年７月の西日本豪雨の後にはボランティア活動を行うなど復興への思いは強い。“岡山の顔”として一肌脱ぎ、注目される形をつくった。

　本業にも力が入らないわけがなかった。ファン投票６位でドリーム戦メンバーに選ばれると、６枠から価値ある４着に。２日目以降はオール３連対で予選２位通過すると、１位だった遠藤が準優勝戦で２着敗退。優勝戦１号艇が回ってくるという強い追い風が吹いた。

　０１年からつグランドチャンピオンで女子初のＳＧ優出（１号艇で５着）を果たしたパイオニアは、立間充宏（４４＝岡山）との結婚を機に０３年に福岡支部から岡山支部に移籍。岡山女子をけん引してきた。来月に５０歳の誕生日を迎えるが、まだまだ頑張らなくてはいけない理由がある。

　「今期から初めて弟子を持ったので、怠けていられない。気は引き締まっています」

　この日、立間とともに場に駆けつけて応援してくれた１２０期の安井瑞紀だ。仕事と家庭の両立のために弟子は取ってこなかったが、子供の受験も終わって余裕もできた。もうひと頑張りへ意気込むが、今大会の結果により７月とこなめオーシャンカップ出場に当確ランプが点灯。１７年平和島ダービー以来のＳＧ出場となりそうだ。

　「３０年やってきて、ボートレースがやっと分かってきたかな。今年が始まってから、調子の悪かったここ２、３年とは違う感じがしています」

　最高の結果を児島にもたらしたテラッチ。今年はさらに大きな舞台で輝きを放ちそうだ。

　◇寺田　千恵（てらだ・ちえ）１９６９年（昭４４）４月１１日生まれ、福岡県出身の４９歳。岡山支部所属の６５期生。８９年１１月、若松で初出走。デビュー節に初勝利を挙げる。通算６７１２走１９０３勝６６Ｖ（うちＧ１２Ｖ）。１メートル５７、４６キロ。血液型Ｏ。