キッキング、次走は東京スプリント！菜七子ＶＳサブちゃん

コパノキッキングと藤田菜七子（撮影・島崎忠彦）
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　１７日のフェブラリーＳで藤田菜七子（２１）騎乗で５着だったコパノキッキング（セン４＝村山）の次走が１９日、引き続き同騎手とのコンビで交流Ｇ３の東京スプリント（４月１０日、大井ダート１２００メートル）となることが決まった。同馬を管理する村山明調教師（４７）が「前走は展開が向かなかっただけで、（菜七子は）いい騎乗をしてくれた。次も藤田菜七子騎手にお願いしました」と語ったもの。フェブラリーＳでは出走メンバー２位の上がり３Ｆ（３５秒２）を記録して初のマイルを克服したが、今度は最多４勝を挙げている得意距離で確勝を期す。

　同日、佐賀での騎乗を終えた菜七子は「続けて乗れるのはうれしいので、次こそは勝ちたい」と話した上で、「キッキングはやはり素晴らしい馬とフェブラリーＳで感じた。もっともっとやれる馬。１２００メートルは実績があるし、大井コースも合うと思う」と自信をにじませた。

　早くも今年の競馬界の目玉になりつつある注目コンビの次走はナイターの電撃６Ｆ戦。自身は大井では１７年８月２９日の４Ｒ（ダート１６００メートル）で勝利を挙げている。また、同競馬場は地方の中ではコース幅が広く、直線も長い外回りは、フェブラリーＳで見せた末脚を余すところなく発揮できる舞台ともいえる。

　東京スプリントには歌手の北島三郎氏が所有する１８年の地方年度代表馬で、昨年の同レース２着のキタサンミカヅキ（牡９＝船橋・佐藤賢）も出走予定。これまでキッキングとミカヅキの直接対決は、キッキングの２戦２勝。とはいえ、北島オーナーは１７年にキタサンサジンで東京スプリントを制しており、このレースとは抜群の相性を誇るだけに、?コパこと小林祥晃オーナーをはじめ菜七子陣営にとって最大のライバルとなることは間違いない。

　東京スプリント後は現時点で未定だが、交流Ｇ１かしわ記念（５月６日、船橋）や今秋の米Ｇ１ブリーダーズＣ参戦を見据えている。

　◆東京スプリント　大井外回りの１２００メートルで行われる春のダート短距離王決定戦。交流Ｇ３となった０９年以降はＪＲＡ馬が１０戦９勝と圧倒的な強さを誇っているが、１３年は小林祥晃氏所有の笠松の女傑ラブミーチャンが制している。