山田、ドタバタ笠松　返し馬で落馬し除外「申し訳ない」

エリアントの返し馬で落馬し歩いてコースから引き揚げる山田
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　重賞初騎乗のチャンスが目前で消えた。笠松独特のコース内のパドックから山田を背に本馬場入場したエリアント。返し馬に入り正面直線を迎えたところで突然、馬が加速し始めた。「掛かる馬と聞いていたので慎重に走らせていたが、スタンド前でガツンとハミをかんでしまった」と山田。必死の制御も加速は止まらない。１角でバランスを崩すと、引きずられるように落馬。山田は背中からコースに叩きつけられた。

　幸いにも人馬共に無事。山田はすぐに起き上がったが、馬はコースをほぼ全速力で３周。疲労のため競走除外となった。顔面蒼白（そうはく）で引き揚げてきた山田は「残念ではなく、申し訳ない気持ちしかない。チャンスを頂いたのに」と唇をかんだ。騎乗依頼した笠松・笹野博司調教師は「仕方ない。ケガがなかったのが何より」と温かく出迎えた。

　笠松では８１年に距離誤認がきっかけでファンの暴動が発生している。「ネットで調べてそういう事件があったことは知っていた。気を引き締めて乗りました」と山田。２３、２４日の２日間で８鞍に騎乗し２４日１Ｒの２着が最高。騎乗停止処分から復帰しての初勝利はならなかったが、貴重な経験となった。「（師匠の）小桧山先生や青木先生のおかげで、たくさんの馬に乗ることができた。笠松はコーナーがギュッと詰まった感じで難しかった。先輩騎手にもアドバイスをもらい、いい勉強になった」

　思わぬアクシデントで重賞初騎乗こそ逃したが、真摯（しんし）に競馬と向き合う姿勢は誰もが認めている。８Ｒの交流戦で山田を起用した青木師は「いろいろトラブルに見舞われるが、全てを糧にして頑張ってほしい」とエールを送った。「ぜひまたリベンジしに戻ってきたい」。最後は力強く宣言して競馬場を後にした山田。まだデビュー２年目。チャンスはいくらでも巡ってくる。（浜田　公人）

　【笠松は８１年に距離誤認で暴動】くしくも笠松競馬場でも、過去に距離誤認による騎手の１周勘違いが起きている。１９８１年１２月３０日の「東海ゴールドカップ」で１番人気に推されたダイサンフジタカに騎乗した井手上慎一騎手（当時２４歳）があと１周を残して減速。後続馬に抜かれた後に慌てて再加速したが、５着に終わった。同レースは１周１１００メートルのコースを２周余り走る２５００メートル戦だったが、ゴール地点が同じ１４００メートル戦と誤認したものだった。一部のファンが「八百長だ、金を返せ」とエキサイトし、投石や放火。岐阜県警機動隊も出動する騒ぎとなり、逮捕者やケガ人も出た。主催者サイドと馬券購入者の“攻防”は８時間以上も続いたが、結局、審議対象とはならずレースは成立。井手上騎手には笠松での無期限出場停止処分が下されたが、後に解除された。この騒動は、一般紙でも大きく報道された。

　◆山田騎手の競走距離誤認　昨年１０月１３日の新潟６Ｒ（ダート２５００メートル）。ゴール板の対面にあたる２コーナーすぎの向正面からスタートし約１周半するコース設定。２番人気ペイシャエリート（牡４＝小笠）騎乗の山田は先頭で迎えた１周目の直線入り口からムチを入れ、ゴール板通過時にレース終了と勘違い。その後、向正面からレースに再合流も勝ち馬から４秒８差、最下位１２着に終わった。