山田　距離誤認で騎乗停止から丸刈り復帰、激励に感謝

復帰しペイシャラトゥールに乗る山田（撮影・西川　祐介）
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　昨年１０月１３日の新潟６ＲでＪＲＡ史上初の距離誤認で３カ月の騎乗停止となっていた山田敬士（２１、美浦・小桧山）が、処分期間の満了でレースに復帰した。

　山田が“みそぎ”の丸刈りでターフに帰ってきた。

　「最初のパドックで“頑張れ”の声が聞こえた。横断幕も出ていたし本当にありがたい」

　温かい声援が飛び交う中、山田が再出発のゲートを出た。復帰戦は４鞍。騎乗できる喜びと、支えてくれた人たちへの感謝の気持ちを込めて手綱を握り、必死に馬を追った。結果は１３、８、９、９着。

　「休んでいる間はテレビでレースを見ていたが、実際に乗ると感覚にズレがあると感じた。２鞍目以降はだんだん慣れたが、まずはそこを修正しないと」

　勝負の世界に戻ってきた２１歳は悔しそうに頭をかいた。丸刈りにしたのは１２日。所属する小桧山厩舎の調教助手に手伝ってもらい髪を５厘（約１・５ミリ）にした。

　師匠の小桧山師からは「とりあえず無事に回ってこい」と背中を押されて再起への一歩を踏み出した。３Ｒの騎乗馬ペイシャラトゥール（８着）は、距離誤認でまたがったペイシャエリートと同じ北所直人オーナーの所有馬。中山で同オーナーと顔を合わせると「このために来たんだ。応援しているぞ」と励まされた。検量室では多くの調教師、騎手仲間が山田に優しく声を掛ける。実直な人柄のルーキーを競馬サークル全体で支えた。

　「まだ結果を出せていないが、結果を出せるように精進します」と汚名返上を誓った山田。今週こそは“恩返しの１勝”を手にしてみせる。

　▽山田の距離誤認　昨年１０月１３日の新潟ダート２５００メートル戦（向正面から約１周半するコース）。ペイシャエリート騎乗の山田は１周目のゴール板通過時にゴールと勘違いし最下位の１２着に。翌１４日から３カ月の騎乗停止処分を受けた。

　◆山田　敬士（やまだ・けいし）１９９７年（平９）９月１８日生まれ、東京都出身の２１歳。小桧山悟厩舎所属。３度目の受験でＪＲＡ競馬学校に合格し、１８年３月３日の中山１Ｒバロンボーテで初騎乗。同４月１４日の福島６Ｒイペルラーニオで初勝利。デビュー年は２９２戦７勝。１メートル５５、４５キロ。血液型Ｏ。目標とする騎手は武豊。趣味はウインドーショッピング。