【静岡・ＫＥＩＲＩＮグランプリ】三谷　涙の初Ｖ！最高額賞金王

ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１８を制し、近畿の仲間たちに胴上げされる三谷（撮影・篠原　岳夫）
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　競輪日本一を決める「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１８」は３０日、静岡競輪場で行われ、脇本雄太の逃げに乗った三谷竜生（３１＝奈良・１０１期）が追い込んでグランプリ初制覇。賞金１億１６０万円を獲得し初の賞金王に輝いた。三谷の今年の賞金獲得額は２億５５３１万３０００円となり、山田裕仁氏の２億４４３４万８５００円（０２年）を超え、年間賞金の最高記録となった。

　最後も近畿の結束力が実を結んだ。打鐘で脇本がカマしてライン４車で出切るとハイピッチで飛ばしていく。番手の三谷が直線でこん身の差し切り。２度目の挑戦で頂点に立った。

　「素直にうれしい。脇本君は打鐘のところで浅井さんの動きが気になって行きづらそうだったけど非常に掛かっていた。清水君が来たので多少張ったぐらい。外に浅井さんが見えたし踏んで優勝を狙いにいった」

　５月の日本選手権（平塚）、６月の高松宮記念杯（岸和田）に続き、またも脇本の番手で戴冠。村上兄弟に続く近畿では３人目となるＧＰ覇者が誕生した。

　「ダービー、宮杯もラインで走った中での結果。近畿の強さを改めて実感できました」

　充実した一年のように感じられたが、大きな悲しみを乗り越えていた。母・湖雪（こゆき）さんが寛仁親王牌初日の１０月５日に亡くなった（享年６１）。「今まで育ててもらって感謝していたし、もう少し一緒にいたかった。母のために優勝すると思っていたので、できて良かった。いい恩返しができたんじゃないかなと思います」と話すと涙があふれた。

　ＧＰを制し年間賞金獲得額が２億５５３１万３０００円。史上最高額を樹立した。「入る前から記録は言われていたので抜けたことは凄くうれしい」。優勝賞金１億１６０万円の使い道を問われると「物欲がないので決めてない。何か記念になるものを買いたい」と照れくさそうに話した。来年は１番車のチャンピオンユニホームを着用することも決定した。

　「１年間、責任あるレースが増えるので、しっかり走りたい。自分の競走スタイルは変わらない」

　進化を続ける近畿の若きエース。１９年はさらなる強さを見せつける。

　▽グランプリＶＴＲ　新田―平原―武田―浅井―清水―脇本―三谷―村上義―村上博。残り２周から清水が上昇、新田の前に入る。打鐘前の２コーナーから脇本が踏み出し三谷―村上義―村上博が続いて打鐘すぎに主導権。５番手以降は清水―平原―武田―浅井―新田。最終Ｂ前から清水がまくるが村上義が止める。平原が村上義の内に入り両者が落車。三谷が番手有利に追い込んでＶ。外伸びた浅井２着。