【有馬記念】池添ブラストＶ！平成ラストＧＰは日本人

＜有馬記念＞グランプリを制したブラストワンピース（手前左）の池添はガッツポーズ（撮影・村上　大輔）
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　平成最後のグランプリ「第６３回有馬記念」が２３日、中山競馬場で行われ、中団から伸びた、ただ１頭の３歳馬、３番人気ブラストワンピースが１番人気レイデオロの追い上げを首差しのぎ、Ｇ１初制覇を飾った。３歳馬による“古馬混合Ｇ１”４勝目はグレード制導入後の最多勝。３歳馬による有馬制覇は１９頭目。鞍上・池添謙一（３９）は歴代最多の有馬記念４勝目。外国人騎手のＧ１連続制覇も「１０週」で止めた。障害からの転身で注目されたファン投票３位のオジュウチョウサンは５番人気９着。障害を含む連勝は１１で途切れたが、そのチャレンジに惜しみない拍手が送られた。

　残り６００メートル。池添は勝負を懸けてブラストワンピースを追いだした。背後にはレイデオロ。しかし、勝つにはここしかなかった。直線を向く。坂で前に詰め寄った。残り１００メートルで先頭。迫るレイデオロを首差退けた。池添の左腕が高々と上がる。ウイニングランでは愛馬の背中にうずくまった。

　「Ｇ１を獲れると言い続けてきて…。やっと獲れた。証明できて良かった」。ドリームジャーニー、オルフェーヴルで暮れの主役を務めてきた男はこれが歴代最多の有馬４勝目。宝塚を含むドリームレース７勝目だ。平成最後の有馬にふさわしいＶに「（名前を）有馬謙一にしましょうか！？」とおどけた。

　デビュー戦からコンビを組み続け、ダービー５着、菊花賞４着。クラシックの無念を晴らすという一念で攻めた。出負け気味だったが手綱を押して位置を取った。中団外の絶好位。追い出しの場所もドンピシャだった。「包まれてはいけないのでゲートは出した。レイデオロは絶対後ろにいる。だから仕掛けどころは大事だった。最後はしのいでくれ、頑張ってくれと…」。胃が痛くなるようなプレッシャーから解放された。池添は心の底から笑った。

　大竹師にとっては開業１０年目でのＧ１初制覇。「ようやく本当に獲れた。照明が入った表彰台は今まで見たことがない景色だった」。９７年、競馬の道に入った大竹師が厩務員として初めて在籍したのが平成最初の有馬記念馬イナリワンが所属した美浦・鈴木清厩舎。平成最後を自分が締めくくるのだから不思議な縁だ。

　父は通算９７０勝を挙げた大崎昭一さん。その８大競走初制覇は６７年有馬のカブトシローだった。７９年有馬は鮮明に覚えている。テン乗りの父がグリーングラスを有終Ｖに導いた。師は当時９歳だった。「グリーングラスの時、父は（管理する）中野隆良先生の期待に応えようと必死だった。それくらい気持ちを入れないとＧ１は勝てないと教えてくれた」

　池添は昨年夏の出来事を思い出していた。「まだブラストがデビューする前。俺のＧ１初優勝は池添だなと大竹先生が言ってくれた。ずっと僕を使い続けてくれて実現できた」。今年は美浦と栗東を何度も往復。努力は実を結ぶ。外国人騎手のＧ１制覇を「１０週」で止めてみせた。

　明け４歳代表として迎える１９年。ブラストワンピースは大阪杯（３月３１日、阪神）や天皇賞・春（４月２８日、京都）を視野に入れる。大竹師は「ここで満足せず、さらに良くなるように」と気を引き締めた。３歳馬が勝ち、グランプリ男が表彰台に立った平成最後の有馬記念。新時代もこのコンビが主役であり続けるに違いない。

　◆ブラストワンピース　父ハービンジャー　母ツルマルワンピース（母の父キングカメハメハ）牡３歳　美浦・大竹厩舎所属　馬主・シルクレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績７戦５勝　総獲得賞金４億３８５０万８０００円。