【有馬記念】根尾＆大谷の法則で波乱だ！リッジマン注目

前走重賞制覇の勢いに乗り、有馬記念での激走を狙うリッジマン
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　その年の世相とリンクすることが多いといわれる有馬記念。ファン投票の末に出走馬が決まり、世界で最も馬券が売れるレースらしいオカルトだが、ある事象が発生した時はグランプリが波乱になるという説がある。

　まずは「高校野球で春夏連覇が達成されると有馬が荒れる」というもの。過去７年中、５年で２桁人気馬が３着以内に名を連ねている。圧巻は立浪、片岡、野村を擁したＰＬ学園が連覇した８７年の有馬。枠連＜４＞＜４＞は１万６３００円つけた。当時に３連単があれば、いったいどれだけの配当になったことか。今年は根尾、藤原を中心に大阪桐蔭が２度目の春夏連覇達成。２桁人気馬が師走の中山であっと言わせる条件は整った。

　野球絡みでもう一つ。「日本人メジャーリーガーが新人王を獲得した年も荒れる」のだ。過去３年中２年で１３番人気馬が３着以内。０１年の馬連は４万８６５０円。“二刀流”大谷翔平が全米を揺るがした今年も１３番人気馬には注目だ。

　リッジマンでどうだ。夏の札幌で丹頂Ｓを勝ち、１日のスポニチ賞ステイヤーズＳで初重賞ゲット。「前走３６００メートル走って勝ったのに、すぐ息が戻っていた。他馬がハアハア言っている中でですよ。ちょっと異常なくらいにいい心臓をしている」と久保智助手。９８年夏の甲子園。ＰＬ学園との延長１７回の死闘を乗り切り、決勝はノーヒットノーランで制した松坂大輔（横浜）のような強じんな心臓だ。

　こんな裏話も明かした。「実はこの冬に狙っていたレースは万葉Ｓ（１９年１月６日）。ステイヤーズＳを勝てるとは思っていなかった。だから前回は目いっぱいに仕上げていない。今回はさらに良くなる」。まだピーク手前。余力を残して優勝した根尾、藤原の大阪桐蔭を思わせる。

　今回は究極のスタミナホース、オジュウチョウサンもいる。「負けたくないですね。ファンには申し訳ないけど雨が降った方がリッジマンには合う」。今年の２桁人気のキーホースは、この馬で間違いなさそうだ。