【有馬記念】レイデオロ“王道Ｖ”へ！坂路１本追加で「いい感じ」

＜有馬記念＞凍てついたウッドチップコースで追い切るレイデオロ（撮影・村上　大輔）
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　主役は譲れない――。「第６３回有馬記念」（２３日、中山）にファン投票１位で出走するダービー馬レイデオロ（牡４＝藤沢和）が１６日、日曜追いを行った。現役最多の有馬３勝を誇る藤沢和師は、Ｗコース調整に加えて急きょ坂路１本を追加オーダー。有馬の勝ち方を誰よりも知る名伯楽が、愛馬に一層磨きをかけるべく即興でタクトを振った。

　有馬記念最多タイの４勝目を狙う名伯楽が、絶妙なさじ加減で黄金を磨き上げた。

　Ｗコースを単走（５Ｆ５６秒７〜１Ｆ１４秒５、馬なり）で駆け抜けたレイデオロが引き揚げてくるやいなや「坂路に行きます」と、藤沢和師が手応えを聞きに集まった報道陣を制した。調教メニューに急きょ坂路を１本追加。馬なりで４Ｆ６１秒３〜１Ｆ１４秒８と決して速い時計は出さないが、きっちり負荷をかけた。

　「順調ということで。いい感じです。この時期だから余裕があるが、こんなもんだろう。速い時計をあまりやりたくなかったので馬場から坂路へ行き、ゆっくりのところを２本いった。問題ないです。水曜（１２日）にやっているし、また今週の水曜に同じくらいできる。間隔を空けて馬が落ち着いているし、元気が出てやる気も十分。楽しみですよ」

　有馬記念は０２、０３年シンボリクリスエス、０４年ゼンノロブロイで３連覇。池江泰寿師の４勝に続く現役最多３勝を挙げる指揮官がひとさじ加えたスパイスはさんしょうのごとく、ほんの少しでもピリリと効く。朝日に照らされて坂路を駆けてきた愛馬を、納得の笑みで見守った。

　話題性では障害王者から異例の転身を果たした“二刀流”オジュウチョウサンに譲ったが、ダービー馬としてファン投票１位の座は譲らず１１万２９３票を獲得した。「みんなが応援してくれてありがたい。１位で臨むということは頑張らないと。人間が張り切り過ぎないよう、ミスがないように本番までやっていく。人間は少し緊張するが、馬は緊張しないからね」。最後のひと言は藤沢流の肩の力が抜けたジョーク。０３、０４年はファン投票１位、レースでも１番人気に支持された中で期待に応えてみせた。人気の重みも勝負の重みも知るからこそ冗談も言える。

　「クリスエスやロブロイは凄かった。でもレイデオロもホープフルＳ（当時はＧ２）、ダービー、天皇賞・秋とこんなに順調な馬はいない。オールカマーから天皇賞がすぐで気負っていたから、結果的にこのローテーションで良かった」

　“黄金の王”レイデオロが進む王道は、指揮官が誰よりも知る道だ。