【朝日杯ＦＳ】丹内サーパスさあ勝つ！Ｇ１制覇へ４度目の挑戦

馬場入りする丹内祐次（撮影・村上　大輔）
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　２歳王者決定戦「第７０回朝日杯ＦＳ」の出走馬１５頭が１３日、決まった。デビュー１５年目の丹内祐次（３３）が悲願のＧ１初制覇に夢を膨らませている。パートナーのマイネルサーパスは前走・きんもくせい特別（福島）でレコードＶを飾り、勢い最高潮で参戦。メンバー屈指の切れ者とあって、Ｇ１４度目の騎乗となる丹内もビッグな手応えを得ている。夢は念願のＧ１初制覇を飾ってのダービー参戦だ。朝日杯ＦＳの枠順は１４日、確定する。

　脂の乗った３３歳。マイネルサーパスで朝日杯ＦＳに挑む丹内は、４度目のＧ１騎乗に心を躍らせている。

　初めて手綱を任された前走・きんもくせい特別は道中後方から４コーナー手前で一気に外をまくり、見事な差し切り劇。勝ち時計１分４６秒２は堂々の２歳コースレコード。丹内は「早めに先頭に立つと物見をしたり、ブレーキをかけたりするので前に目標を置く形で進めた。当時の福島は時計が出やすい馬場だったけど、従来の記録を２秒も更新は凄い。能力の高さを感じた」とホレ込んでいる。

　実は朝日杯とは浅からぬ縁がある。デビュー２年目の０５年。矢野照正厩舎のスロクハイネスで参戦予定だった。ところが、レース前日に出走取り消し。「矢野先生には弟子のようにかわいがっていただきました。初めてのＧ１騎乗でめちゃくちゃうれしかった。その分、取り消しの報告を受けた時はショックだった」

　それでも、地道に技量を磨き、８年目の１１年天皇賞・春（コスモメドウ）でＧ１初騎乗。昨年はトラスト（８着）で夢にまで見たダービー初騎乗を果たした。「ダービーは素晴らしい雰囲気だった。こういうチャンスはなかなか巡ってこないけど、毎回のように乗りたい…。そう感じました」

　相棒のサーパスは２戦連続で最速上がり３Ｆを駆使している切れ者。さらに自身のＪＲＡ重賞２勝（１５年マーチＳ＝マイネルクロップ、１６年函館記念＝マイネルミラノ）を記録する「マイネル」の愛着深い勝負服。悲願Ｇ１初制覇の機は熟している。鞍上は「Ｇ１騎乗４度目ですが、これまで３戦より人気になると思う。自分の気持ちはいつもと変えず、敏感な馬なので仕掛けどころだけに集中したい。馬が近くにいると、真面目に走ってくれる馬。長くいい脚を使える長所を生かしたい」と目を輝かせた。

　２歳王者決定戦の朝日杯は来春ダービーにつながる大きな道。「トラストも賞金を積み重ねることでクラシックに行けた。マイネルサーパスでダービーに行きたいです」。大きな夢を胸に抱き、丹内は阪神に乗り込む。

　◆丹内　祐次（たんない・ゆうじ）１９８５年（昭６０）１１月５日生まれ、北海道函館市出身の３３歳。美浦・清水美波厩舎から０４年デビュー。現在はフリー。０４年３月６日中京のディヴァインリー（１２着）で初騎乗。同年４月１０日福島のスピードタイガーで初勝利。ＪＲＡ通算６８７５戦２６１勝（１３日現在）。ＪＲＡ重賞は１５年マーチＳ、１６年函館記念の２勝。１メートル６５、４７キロ。血液型Ｏ。