【有馬記念１週前追い】ブラスト進化！豪快１馬身先着

池添を背に追い切るブラストワンピース（撮影・村上　大輔）
Photo By スポニチ

　「第６３回有馬記念」（２３日、中山）の１週前追いが１３日、東西トレセンで行われた。菊花賞４着のブラストワンピース（牡３＝大竹）が池添を背にパワフルな走りで１馬身先着。現３歳のクラシック馬不在とあって、未完の大器に集まる期待は大きい。栗東では昨年ジャパンＣ優勝馬シュヴァルグラン（牡６＝友道）がさらなる上積みをアピール。３年連続の有馬記念挑戦で悲願成就を狙っている。

　３歳代表ブラストワンピースがさらなる進化を遂げて美浦に帰ってきた。池添を背にＷコースで先輩カルヴァリオ（５歳オープン）を５馬身後ろから追いかけ、直線は内へ。鞍上がゴーサインを送ると、ギアが一段上がる。稽古駆けするパートナーの手応えも上々だが、負けじとグイッと１馬身先着。６Ｆ８１秒９〜１Ｆ１２秒２（強め）。ゴール後も手綱を緩めず、バリバリと音を立てて駆け抜けた。

　騎乗した池添は「相手も動く馬で“時計を出す”調整。１週前で体に少し余裕もあるので、しっかり動かした」と意図を説明した後に、目を輝かせて続けた。

　「一つ一つ確認しながら乗ったが、馬場が重たい中（やや重）でもいい動き。背中も良くなっているし、フットワークは今までで一番柔らかい！！馬が良くなっている」。なるほど、菊花賞４着後のノーザンファーム天栄（福島）での放牧を経て、特に後肢の筋肉は一段とたくましくなった。

　動きを見守った大竹師は「１週前なので少しモッサリしているけど、最終追いでちょうど良くなりそう。折り合い面でも進境がうかがえる。ハミを取る位置が高い馬だけど、一段下の位置で取れるようになった」と目を細めた。

　ダービー５着、菊花賞４着。クラシックこそ無冠に終わったが、３歳屈指の実力派の評価は揺るがない。池添は「菊花賞はスローの上がり勝負。僕自身スムーズに運べず、外を回る形で不完全燃焼だった」と敗因を分析。有馬記念３勝を誇る“グランプリ男”は「フットワークの感触からも、ＧＩを獲れると思ってきた馬。瞬発力もあるし、長く脚も続く。（初めての）中山も心配していない」とトーンを上げた。

　来週１９日の最終追いも再び騎乗。翌２０日の有馬記念枠順抽選は自ら引く予定。「中山２５００メートルは枠に大きく左右されるコース。最内とは言わないけど、なるべく内寄り。そこをクリアできれば」と鞍上は力を込めた。過去１０年の有馬記念では、５歳と並ぶ４勝を挙げている３歳世代。未完の大器ワンピースに集まる期待は熱く大きい。