【香港】国境を越えた武とルメールの戦いに目が離せない

５日に香港国際騎手招待競走で日本代表として騎乗した武（右）とルメール（撮影・平松さとし）
Photo By スポニチ

　【競馬人生劇場・平松さとし】現地時間５日夜、香港・ハッピーバレー競馬場でインターナショナル・ジョッキーズ・チャンピオンシップが行われた。日本ではワールドオールスタージョッキーズシリーズというイベントがあるが、香港版のそれと同様の企画。世界各国を代表するジョッキーが招かれ、４つのレースの着順に応じたポイントで覇が競われる。

　地元のＺ・パートン騎手やヨーロッパから呼ばれたＲ・ムーア騎手らと共に、日本から招待されたのは２人。前人未到のＪＲＡ４０００勝を達成した武豊騎手と、今年、その武豊騎手以来となる年間２００勝を達成したＣ・ルメール騎手だ。結果は２人とも騎乗馬に恵まれず、勝負圏内には入れなかったが、その存在感を随所に示していた。

　現在４９歳の武豊騎手は出場騎手の中でも最年長。アメリカ代表のＪ・カステリャーノ騎手は言う。

　「ユタカは僕が尊敬するジョッキー。いつまでも現役で素晴らしい騎乗を見せてほしい」

　また、香港の若手で今回初選出となったＶ・ホー騎手は次のように語った。

　「ユタカさんの騎乗は何度も見ています。僕の憧れなので今回、どこかで話す機会があれば良いけど、ドキドキして話せないかもしれません」

　当の武豊騎手はルメール騎手をつかまえ、笑いながら言う。

　「なぜ、日本の代表ですか！？」

　言われたルメール騎手は次のように答えた。

　「日本は僕の第二の故郷です。今回、日本の代表として出られたことをとてもうれしく思います」

　今週末は武豊騎手が阪神ＪＦ（Ｇ１）でシェーングランツに騎乗、ルメール騎手は香港に残り、かの地の国際レースである４つのＧ１全てに騎乗。帰国後は武豊騎手のＪＲＡ年間最多勝記録に挑むことになる。

　国籍こそ違え、同じ土俵で勝負する２人のトップジョッキーの熱き戦いに、これからも注目したい。