【チャンピオンズＣ】ルヴァン霧裂いた！軽々２馬身半先着

＜チャンピオンズカップ追い切り＞ウッドチップコースで追い切るルヴァンスレーヴ（撮影・郡司　修）
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　１２年ぶりの３歳馬Ｖへ濃霧に風が立った。チャンピオンズＣでＧ１・３連勝を狙うルヴァンスレーヴ（牡３＝萩原）はＷコースで軽快に躍動。手綱を取るミルコ・デムーロ（３９）は外国人旋風に乗って今秋初のＧ１をつかむ構えだ。

　砂の新星は濃霧の中から突然、姿を現した。フランス語で「風立ちぬ」（ルヴァンスレーヴ）と名付けられた鹿毛がＷコースで疾走する。ダート馬らしい野太い首と岩のようにせり上がった分厚い肩の筋肉。ネオユニヴァース（母の父）譲りのごつい馬体を躍動させて併走馬キャプテンロブロイ（５歳障害未勝利）を２馬身半突き放す。視界が利くゴール前の１００メートル弱、時間にしてわずか５、６秒だけその雄姿を垣間見せると、再び濃霧の中に消えていった。

　霞ケ浦の南西に位置する美浦トレセンは霧の多発地帯で知られる。晩秋の濃霧に風が立つような疾走。見届けた萩原師も満足顔を浮かべた。「動き、息遣い、反応ともに良かったと騎乗したスタッフも言っていた。前走・南部杯は古馬を完封する非常に強いレース。ゴールドドリームに先着したのも評価しているが、その前走と変わらない状態でいける」と語ると、こう続けた。「ジョッキー（Ｍ・デムーロ）は我々以上に馬の能力を知っている。全幅の信頼を置いて任せられる」

　今秋のＪＲＡ・Ｇ１は目下、外国人騎手が７週連続でＶ。そのうち５勝はルメールが挙げた。ライバルのＭ・デムーロは春の大阪杯（スワーヴリチャード）を最後にＧ１タイトルから遠ざかっているだけにチャンピオンズＣに懸けている。「前走は本当に強かった。賢くて、レースが上手でコントロールが利く。だから、後ろにいても途中から自由に動けるし、どんな流れにも対応できる」とパートナーに信頼を寄せる。「唯一の課題は発馬。ゲートの中で緊張する馬なんだ。出るかどうかが鍵になる。３歳が歴戦の古馬と互角に戦うのは大変だが、力はある」

　３歳馬の優勝は東京競馬場で行われた前身のジャパンＣダート時代に３頭（０１年クロフネ、０５年カネヒキリ、０６年アロンダイト）。チャンピオンズＣに名称変更してから１度も勝っていない。１２年ぶりに勝利をつかむか。「まだ競馬の形が固まっていない３歳馬。一戦一戦成長している。中京は未経験だが、これまで初めての競馬場には対応してきたから心配していない」。萩原師は霧が晴れたような表情で締めくくった。７戦６勝の砂の新星。馬名の通り、ダート界に風を起こすか。