【ジャパンＣ】ダイヤモンド、復活へ輝く兆し　池江師も合格点

ＣＷコースで他厩舎の併せ馬をも抜き去ったサトノダイヤモンド（右）
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　ジャパンＣの最終追いで栗東の注目を集めたのは“復活”を期すサトノダイヤモンドだ。前哨戦の京都大賞典を久々の勝利で飾り、その兆しは十分。ＣＷコースでの動きは全盛期に及ばずとも、間違いなく春以上と思わせる雰囲気。牝馬３冠アーモンドアイの連勝を止め、３つ目の勲章を狙える仕上がりだ。

　果たして完全復活はあるのか！？秋の始動戦となった京都大賞典で昨年３月の阪神大賞典以来、実に１年半ぶりの勝利を手にしたサトノダイヤモンド。これで復活とする声もあるが、全盛期のパフォーマンスを思えば、まだまだ物足りない勝ちっぷりだった。

　「若い頃のピークに戻すのは大変なことですが、何とか戻したい。レースの日まで、ダイヤモンド本来の走りができるようにやっていくだけです」

　共同記者会見に出席した池江師は、偽らざる心境を口にした。

　大一番に向けた最終追いはＣＷコース併走で、僚馬のトゥザクラウン（４歳１０００万）を２馬身追走。馬なりで内からかわすと、最後も促す程度で４Ｆ５３秒１〜１Ｆ１１秒４をマーク。全盛期ほどの弾力感はなかったが、それでもトレーナーは合格点を与える。

　「３週連続で長めにやっているから、最終追いは短めに馬なりで。キビキビとした動きだったし、スッと反応して先着できた。いい頃に戻りつつありますよ」

　３歳時に菊花賞と有馬記念を制して“ダイヤモンド時代”の到来を予感させたが、天皇賞・春でレコード決着の３着に走った代償か、その後は不振が続いた。凱旋門賞で１５着に大敗。今年の春３戦も金鯱賞３着、大阪杯７着、宝塚記念６着と結果を残すことができず。前走の京都大賞典はようやくの白星だった。トレーナーは「春も悪くはなかったけど、活気がなかった。レースを途中でやめるところもありましたからね」と回顧している。

　今この時も、決して絶好調ではない。ただ一時期に比べれば、良くなっているのも確か。あとは名手モレイラに託すのみ。「レースはお任せ。マジックマンですからね」と池江師。２年前の有馬記念以来となる３つ目のＧ１タイトルを…。西の横綱として、意地を見せたい。