【ジャパンＣ】アーモンド１００点　美しき最強の美少女

光沢を放つアーモンドアイ（撮影・郡司　修）
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　頂点に立つのは史上最強の美少女だ。鈴木康弘元調教師（７４）がＧ１有力候補の馬体を診断する「達眼」。第３８回ジャパンＣ（２５日、東京）では歴戦の牡馬を抑えて３冠牝馬アーモンドアイに唯一の満点をつけた。達眼が捉えたのは世界的な名画とオーバーラップする神々しい瞳。１２年のジェンティルドンナ以来２頭目となる３歳牝馬のＪＣ制覇が近づいた。

　サラブレッドが走る芸術品だとすれば…。印象派の絵の中でも最も美しい肖像画と称される巨匠ルノワールの「可愛いイレーヌ嬢」。スイス・チューリヒの美術館に所蔵されているこの世界的な名画が東京に続き福岡でも初公開されたのは、オークス前日の５月１９日でした。ルノワールの流れるような筆遣いで描かれた豊かな赤茶色の髪、滑らかな白い肌と透き通った青い瞳…。天使のような神々しさです。展示会のキャッチコピーには「絵画史上、最強の美少女」と銘打たれましたが、特にその瞳は吸い込まれそうになるほど美しい。アーモンドアイの目のように…。

　目は心を映す鏡と言います。ならば、このアーモンドアイ型の澄み切った瞳は何を映しているのか。イレーヌ嬢のような聡明（そうめい）さと素直さ、従順さ。そして、心のゆとりを映す穏やかさ。大抵の牝馬はレースを重ねるにつれて目がきつくなります。Ｇ１でしのぎを削れば、鬼女のようにとがってくる。ところが、この３冠牝馬は桜花賞前と同じ目をしている。絵画のように時を経ても変わらない造形。どこまでも余裕をたたえる神々しい瞳です。そこに従来の名牝の域を超えたスケールを感じずにはいられない。

　目と連動して体にも余裕が生じています。しなやかな背中のライン、ふっくらした腹周り、厚みのある後肢（トモ）、力強い首差し、大きな肺や心臓を収容する牡馬のように深い胸…。秋華賞後に熱中症のような状態になって脚元がフラついたそうですが、そんな影響はどこにもありません。牝馬にしては顎も立派。しっかり食べられるのでしょう。前肢のつなぎには秋華賞時から着用している「ワンコ」と呼ばれるプロテクター。この馬具で後肢と前肢がぶつかる追突を防いでいます。後肢の踏み込みが深くなった証です。

　ロードカナロア産駒らしいマイラー体形でも２４００メートルに距離の壁があるとは考えづらい。サンデーサイレンス（母の父）譲りの柔軟な筋肉を身につけているからです。右トモの膝など球節の下部が少し外向していますが、体の軟らかさとトモの絶妙な角度で補っています。蹄も右前内側にエクイロックス（接着装蹄）を施して万全の備え。牝馬は晩秋を迎えると、牡馬よりひと足早く冬毛を伸ばして冬支度に入ります。でも、この３冠牝馬は冬毛も見せず、イレーヌ嬢の豊かな髪のような光沢を放っている。内面からにじみ出る輝き。一点の曇りもない体調です。

　ルノワールがイレーヌの麗姿を描いたのは１８８０年。サラブレッドが走る芸術品だとすれば、アーモンドアイは…。３世紀をまたいでも色あせることのない「競馬史上、最強の美少女」です。（ＮＨＫ解説者）

　◆鈴木　康弘（すずき・やすひろ）１９４４年（昭１９）４月１９日生まれ、東京都出身の７４歳。早大卒。６９年、父・鈴木勝太郎厩舎で調教助手。７０〜７２年、英国に厩舎留学。７６年に調教師免許取得、東京競馬場で開業。９４〜０４年に日本調教師会会長を務めた。ＪＲＡ通算７９５勝、重賞はダイナフェアリー、ユキノサンライズ、ペインテドブラックなど２７勝。