【凱旋門賞】悲願ならず…クリンチャー１７着　次走は有馬記念

凱旋門賞で１７着と大敗したクリンチャー（撮影・岡田　修平）
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　世界最高峰のレース、「第９７回凱旋門賞」は７日（日本時間同日深夜）、３年ぶりに改修を終えたパリロンシャン競馬場で行われ、今年の天皇賞・春３着で武豊（４９）騎乗のクリンチャー（牡４＝宮本）は１９頭立ての１７着に終わった。日本馬は延べ２３頭目の参戦となったが、３年連続の２桁着順で、またも日本馬初制覇はならなかった。クリンチャーの次走は有馬記念（１２月２３日、中山）となる予定。優勝はランフランコ・デットーリ（４７）騎乗のエネイブル（牝４＝英ゴスデン）で、史上７頭目の連覇を達成した。

　世界の壁にまたもはね返された。最内１番ゲートから内ラチ沿いに好位でレースを進めたクリンチャーだったが、最後の直線で失速した。自身５年ぶり７度目、４０代最後の凱旋門挑戦となった武豊は悔しさをにじませた。

　「レース自体はプラン通りのポジションが取れたし、流れも悪くなかった。エネイブルもさすがのいいポジションだったが、（道中は）あまり慌てないように、ペースと前の動きを見ながらだった」

　圧倒的１番人気に支持された昨年の覇者・エネイブルと併走する形で、前めの位置を取った。しかし、直線に入ると、もう余力は残っていなかった。気温１５度。午前中に小雨は降ったものの、パリロンシャン競馬場の馬場状態は「良」の発表。不良、重馬場の適性が高いクリンチャーにとって、“天も味方”とまではいかなかった。

　敗れはしたが、大いなる挑戦だった。前田幸治オーナーが「今回は五輪精神かな。ただ、伏兵でも挑戦する以上はノーチャンスじゃない」と話したように「チャレンジング・スピリット」を胸に抱き、国内Ｇ１未勝利馬が海を渡った。前哨戦のフォワ賞（９月１６日）は太め残りで最下位６着。それでも、武豊は「確実に次は良くなるという仕上げだったので、悲観はしていない」とあくまで本番を見据えていた。最終追いでは“負荷をかける”ことをテーマに、スタミナが必要なダートコースで単走。仕上げ自体に悔いはなかった。

　１９６９年のスピードシンボリから始まった日本調教馬の挑戦。初挑戦からちょうど５０年目となった今年も悲願はならなかった。「一番勝ちたいレース」と公言してきた武豊自身も７度目の挑戦でも夢はかなわず、「凱旋門賞で６勝目の人（デットーリ）もいるぐらいだから、７度目といってもまだまだ」。そして、最後に力強くこう締めくくった。

　「日本の競馬ファンも凱旋門賞に対する思いは大きい。トライし続ければ、いつか必ず勝つ日が来る。僕にとっても毎年の大きな夢」――。その熱い思いがきっと、新たな歴史の扉をこじ開ける。

　▼凱旋門賞　第１次世界大戦後、フランス競馬が復活。この機会に仏を代表する競走を新設したいと考えた当時の統括機関が「若馬と古馬の２４００メートル戦。１０月第１日曜日開催」の大一番を構想。１９２０年、すでに１８８２年から使われていた「凱旋門賞」のレース名をこのビッグレースに移し、施行された。昨年、一昨年はロンシャン競馬場（現パリロンシャン競馬場）の改修に伴い、１６、１７年はシャンティイ競馬場に開催を移した。欧州競馬を締めくくる一戦であり、米ブリーダーズＣ、ドバイワールドＣと並ぶ世界最高峰レースの１つ。賞金総額５００万ユーロ（約６億５６００万円）、１着賞金２８５万７０００ユーロ（約３億７５００万円）。