【凱旋門賞】クリンチャー“ジャイキリ”の準備は整った！

凱旋門賞へ向け調整するクリンチャーを見守る武豊騎手（中央）と宮本博調教師（右）
Photo By 共同

　歴史的瞬間を見届けよう。世界最高峰Ｇ１「第９７回凱旋門賞」（パリロンシャン競馬場、芝２４００メートル）は、７日、日本時間午後１１時５分にゲートイン。日本競馬の悲願に挑むのは“意外性の男”クリンチャー。鞍上は凱旋門賞７度目の挑戦で、初戴冠を目指す４０００勝ジョッキーとなった日本のレジェンド・武豊（４９）。現地での最終調整も終え、絶好の最内１番ゲートから、日本での走りそのままに世界をアッと言わせる。

　土曜朝のシャンティイは朝日がまぶしいくらいの快晴。レース当日は雨予報だが「本番でホントに降るの？」と思うくらい。いざ大一番へクリンチャーはエーグル調教場のダートコースでキャンター、最終調整を終えた。宮本師は「悔いのない仕上げができた。最高に近い状態。１番ゲートも引けたし、これで駄目だったら力差があるということ」。やることはやった。澄み切った青空に、充実の表情が映えた。

　鞍上の武豊は前人未到のＪＲＡ４０００勝を達成してフランス入り。５日はサンクルー競馬場で２鞍に騎乗し、６Ｒで勝利。そして、凱旋門賞前日６日にはパリロンシャン競馬場で１鞍に騎乗。３Ｒの芝２０００メートル戦で人気薄のマジックソング（牝４＝小林智）を２着に導き完璧な試走を行った。

　「今日は仮柵のついた馬場だったからね。もっと軟らかくなってほしい。でも、パリロンシャンは気持ちいいし雰囲気もいい。今のレースも惜しかった。この２日は思うようなレースができています」

　リズムは最高潮。クリンチャーは絶好の１番ゲート発進だ。「内の方がいいかな、とは思います。雨は降った方がいいとは思うけど、天気はどうすることもできない。与えられた条件で競馬をするだけ」と締めた。

　１９６９年のスピードシンボリから２０頭の日本馬が凱旋門賞に挑戦してきた。確かに、近年の出走馬と比べると実績は落ちるかもしれない。単勝２４４・８倍で勝った未勝利戦。１０番人気でアッと言わせた菊花賞２着。クリンチャーには“意外性”がある。

　今年は大坂なおみがテニス全米オープンでＶ、日本人による初の４大大会優勝に歓喜した。大谷翔平はメジャーリーグで二刀流に挑戦。勇気をもらった。海外で日本人が輝いたスポーツ界。今度はクリンチャーと武豊が世界を驚かせる時。競馬界史上最大の“ジャイアント・キリング”の目撃者になろう。