【セントライト記念】ジェネラーレ快勝！菊へＶ字回復

＜中山１１Ｒ・セントライト記念＞レースを制した（４）ジェネラーレウーノ（撮影・村上大輔）
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　菊花賞トライアルの「第７２回セントライト記念」は４番人気のジェネラーレウーノが２番手から力強く抜け出し、１番人気レイエンダに１馬身１／４差の快勝。１６着に終わったダービーの敗戦を糧に、夏の成長と秋の飛躍を感じさせる横綱相撲を見せた。なお、初黒星を喫した２着レイエンダ、３着グレイルまでが菊花賞（１０月２１日、京都）の優先出走権を獲得した。

　道中は終始２番手。ジェネラーレウーノの通過順はダービーと同じでも、その走りは全く別物だった。主戦の田辺も満足げ。「ダービーは同じ２番手でも掛かって、らしくない競馬になってしまった。馬の気分を損ねないように乗ったが、それがいい方に出てくれた」。人馬の呼吸が取れた内容に目を細めた。

　逃げも作戦にはあったがタニノフランケルが主張したため、離れた２番手。実質的に逃げのような形で自分のリズムを守った。残り１０００メートルからさらにペースを上げたフランケルには３〜４角で左ムチを入れて真っ向勝負を挑んだ。「早めに追い上げる形になったが脚は残っていた。差すときは楽にかわしてくれた」と残り１５０メートルで捉え切ると、その後も脚色は衰えない。必死に迫るレイエンダにセーフティーリードを保ったままゴールに飛び込んだ。

　京成杯に続く重賞２勝目。矢野師もしてやったりだ。落ち着かせるためにレース前まで着用しているパシュファイヤーにひと工夫。「パシュファイヤーの裏に虫よけネットを張ってさらに視界を制限したのがドンピシャだった。３角でフワッとすることなく突き放したし、後続も振り切った。展開が向いたとはいえ強い内容」と胸を張った。８キロ増で自己最高の５０６キロ。「馬が大きくなってパワーがついた」とひと夏越しての成長も強調した。

　相手うんぬんより自分のリズムと集中力が大事。いかにも先行馬らしい先行馬だ。皐月賞３着→ダービー２桁大敗→セントライト記念Ｖの足跡は、１５年菊花賞を皮切りにＧ１を７勝したキタサンブラックと同じ。鞍上の田辺が好走の“ツボ”を完全に手の内に入れたとき、名馬へと飛躍する可能性を感じさせる。

　師は今後の目標について明言こそしなかったが、もちろん菊花賞は有力な選択肢。「距離より展開。距離は長くていいと思う。自分の形でレースをできるかが重要」と今後への手応えをにじませた。キタサンブラック伝説の幕開けとなった淀の長丁場。新たな個性派ホースの晴れ舞台となるかもしれない。

　◆ジェネラーレウーノ　父スクリーンヒーロー　母シャンハイロック（母の父ロックオブジブラルタル）牡３歳　美浦・矢野厩舎所属　馬主・Ｇリビエール・レーシング　生産者・北海道日高町新生ファーム　戦績７戦４勝　総獲得賞金１億４２１６万６０００円。