森、２つの目標達成で“最高の１８年へ”

森泰斗
Photo By スポニチ

　【地方からの風】１２日の戸塚記念をチャイヤプーンで制し、秋シーズンのスタートダッシュを決めた森泰斗（３７＝船橋）が１８年の締めくくりへ、気を引き締め直した。

　燃える理由は２つ。騎手リーディング再奪取とＪＢＣ制覇だ。１４〜１６年と３年連続で南関東を制圧したが、昨年はケガの影響があって２位に甘んじた。「いつかは（首位から）落ちるものだが、こんな形では終われない、という気持ち。今はいい馬が（一部の騎手に）偏るわけではなく上位がきっ抗している。ポジティブな気持ちを持って狙う」と冷静に前を見据える。

　今夏はＪＲＡの福島、新潟にも参戦。特に８月２５日の新潟では８鞍に騎乗して１勝２着２回３着１回と大暴れした。「その成績はたまたま」と謙遜するが、有力馬の騎乗依頼に結果を残すこと自体が実力の証明だろう。ただ本人にとっては結果よりもＪＲＡで騎乗することが気持ちのリフレッシュにつながるという。「良馬場の芝コースでの騎乗は、普段はない感覚で凄く気持ちがいい。その上、勝ったりしたら…騎手になった初心を取り戻す感覚」。その刺激を受けて、狙うはもう一つのＪＢＣ制覇。今年は１１月４日にＪＲＡの京都競馬場で行われるが「たまには中央勢を何とかやっつけたい」。順調なら圧倒的な強さでアフター５スター賞を制したミタサンミカヅキが参戦予定。強力な相棒を得て、その目標の実現へ森は虎視眈々（たんたん）腕をぶしている。